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Desde Estados Unidos llega la Neuróbica, una nueva disciplina creada por el neurólogo Lawrence Katz, profesor de la Duke University, que propone tonificar el cerebro. Los ejercicios mantienen la mente despierta y los sentidos alertas. Con ustedes el “fitness de la mente”.
Revista Nueva
Domingo, 27/3/2005
Dicen que “lo que no se usa, se pierde”. Esta máxima puede aplicarse a las muelas de juicio, al apéndice, y por qué no, también al cerebro. La rutina diaria, el desinterés, las horas de televisión, la apatía social, la hipertensión y la mala alimentación atentan contra nuestra masa gris de la misma manera que la inactividad afecta al físico. Y, claro, la misma comparación puede establecerse en las afirmaciones contrarias: así como para tener un cuerpo sano y fuerte, necesitamos ejercitar nuestros músculos en el gimnasio, el esfuerzo mental ayuda a mantener la mente despierta. De eso se trata la Neuróbica, una nueva disciplina creada por el neurólogo Lawrence Katz, profesor de la Duke University.
“El objetivo del ejercicio físico y la elongación localizados es conseguir mayor eficacia en un determinado grupo muscular. Luego, el mejor rendimiento será útil cuando se usa ese grupo integrando la actividad de una acción global (un deporte). Si hacemos una analogía, el ejercitar una determinada función cerebral (memoria, capacidad asociativa, velocidad de procesamiento o cualquier otra) puede favorecer a la mejora de la actividad cerebral integrada”, explica el Dr. Raúl Arizaga, jefe del Departamento de Neurología Cognitiva de Neuraxis-Fundación Neurológica y miembro del centro de transtornos cognitivos del Hospital Ramos Mejía.
A tonificar la mente
Pero, ¿de qué se trata este fitness mental? La Neuróbica considera el cerebro como un músculo que hay que tonificar y propone un programa de ejercicios que utilizan los cinco sentidos en maneras inusuales y que ayudan a romper la rutina diaria. De esta forma, logra retrasar el envejecimiento mental en cerebros sanos (no sirve como terapia para tratar enfermedades como el Alzheimer). “Se basa en la plasticidad neuronal y cerebral, infiriendo que la estimulación o práctica de determinadas actividades cerebrales ayuda a mantener y, es más, a incrementar su rendimiento. Funciona mediante la ejercitación de diferentes funciones cerebrales. Existen datos nuevos aportados por las imágenes funcionales (técnicas que muestran cambios que se producen en zonas cerebrales cuando están sometidas a determinado estímulo o tarea) que muestran que cambia la magnitud de la zona en las imágenes según la tarea sea realizada por un sujeto que la enfrenta por primera vez o alguien que ya tiene experiencia en la misma”, agrega Arizaga.
Haga la prueba, intente vestirse con los ojos cerrados o tome un nuevo camino para llegar al trabajo. Notará que su mente está más alerta. Aunque no lo sepa, con estos simples cambios de hábito, estará practicando la Neuróbica. Lo que ocurre en su cerebro mientras está haciendo esto se considera ejercicio porque activa nuevas conexiones cerebrales. Así, se producen unas sustancias llamadas neurotrofinas, que fortalecen las conexiones entre las neuronas y ayuda a las dendritas a mantenerse jóvenes y fuertes. “Pero esto no significa que la persona se vuelva ‘más inteligente’. La inteligencia es mucho más que, por ejemplo, poder recordar doscientos números de teléfono en lugar de veinte. Que una ‘orquesta cerebral’ sea mala, buena, excelente o excepcional depende de, además de las condiciones individuales de instrumentos y ejecutantes, de una integración que no se logra adquiriendo el violín más perfecto o haciendo practicar al celista doce horas por día. Eso sí, el violín tendrá un excelente sonido y el celista será técnicamente superior al que era”, dice Arizaga.
La vida es un gimnasio mental
Lo bueno de los ejercicios neuróbicos es que no necesitan aislar a las personas como los juegos de lógica o crucigramas. La vida diaria es vista como un gimnasio neuróbico. Los ejercicios son fáciles y divertidos y pueden hacerse en cualquier momento y cualquier lugar: al levantarse o acostarse, yendo al trabajo o en la oficina, mientras se hacen las compras o en los ratos de ocio. Pero no cualquier cambio de hábito puede considerarse un ejercicio neuróbico. Lo que determina que algo efectivamente lo sea es que se trate de una tarea importante o desafiante para la mente, y que genere asociaciones entre los sentidos (ver recuadro).
Todos somos aptos para la Neuróbica
Cualquiera puede incorporar la Neuróbica a su vida, pero tampoco se trata de intentar hacer todo de repente de una manera novedosa. Katz aconseja ir de a poco, haciendo algo distinto cada día. Además, el Dr. Arizaga advierte: “Claramente, no hay restricciones para ejercitar el cerebro. Pero siempre hay que tener en cuenta que alrededor de estos temas, cuya base científica comenzará a delinearse con instrumentos neuropsicológicos y el desarrollo de las neuroimágenes funcionales, existe también una idea mágica y un claro aspecto comercial. Hay una creciente oferta de diferentes métodos. Es necesario, por una parte, tener en claro las expectativas individuales en lo que hace a logros y por otra, evaluar cuidadosamente el respaldo institucional y académico de aquellos que ofrecen estas técnicas”.
Entrenar la mente
Los ejercicios que propone la Neuróbica difieren de los que usa la estimulación cognitiva tradicional (ejercitación y activación de funciones cerebrales habituales); estos consisten en efectuar acciones de forma diferente de la habitual. Es decir, se busca lograr un efecto estimulador “forzando” al cerebro a trabajar en forma “novedosa” en lugar de la habitual o rutinaria.
3 Involucre uno o más sentidos, en un contexto nuevo. O sea, para realizar una tarea anule el sentido que utiliza generalmente y use uno nuevo y diferente. Por ejemplo, vístase para ir a trabajar con los ojos cerrados, o en un rato de la cena comuníquese con su familia en silencio usando sólo el contacto visual. Otra alternativa es comer con los ojos cerrados para discriminar mejor los sabores y las texturas de los alimentos.
3 Use tapones en los oídos para experimentar el mundo sin sonidos.
3 Aprenda un nuevo lenguaje (Braille, Morse), o ejercite un nuevo idioma.
3 Rompa la rutina de una manera inesperada. Tome una ruta distinta para llegar al trabajo, compre en un mercadito en lugar de un supermercado, organice de una manera distinta su
3 También vale combinar dos o más sentidos de una manera extraordinaria: por ejemplo escuchar música mientras se huele un aroma en particular.
3 Involucre la atención. Para destacarse de las actividades ordinarias, un hecho tiene que ser raro, divertido, sorprendente o despertar emociones como felicidad, amor, rabia. Una buena propuesta puede ser llevar a su hijo al trabajo.
Test
Responda estas preguntas para saber cuán “neuróbica” es su vida cotidiana. No existen respuestas correctas, sólo vale la propia opinión.
¿Cuán seguido hace las compras en un minimercado?
¿Siempre toma el mismo medio de transporte?
¿En vez de ver tv a la noche, prefiere comer con un amigo?
¿Cuán seguido toma el mismo camino para ir a trabajar?
¿Necesita salir por la misma entrada de un centro comercial para recordar dónde dejó el auto?
¿Sigue la misma rutina al levantarse?
¿Se ducha siempre a la misma hora?
¿Tiende a tomarse las mismas vacaciones todos los años?
¿Se propone probar distintos tipos de comida?
¿Almuerza solo en su trabajo?
¿Prueba nuevos hobbies?
Un estilo de vida
“La Neuróbica es una aproximación al fitness cerebral que usa todos los sentidos para ejecutar tareas rutinarias pero de una forma diferente de la acostumbrada. Al romper estas rutinas, el cerebro se estimula de maneras nuevas, y esto genera que se incremente la producción de las moléculas que promueven el crecimiento en el cerebro. Estos nutrientes ayudan a preservar las conexiones en el cerebro, mejorando la agilidad y flexibilidad.
Estas ideas fueron testeadas en modelos animales, pero no directamente en humanos. No obstante, muchas investigaciones publicadas en medios y revistas especializadas en medicina validan esta premisa básica de que nuevas actividades mejoran las facultades cognitivas en individuos cuyo cerebro está enevejeciendo.
A diferencia de los tradicionales ejercicios del cerebro, como crucigramas o juegos de lógica, que podrían compararse con el “levantamiento de pesas” para el cerebro, los ejercicios de Neuróbica, están diseñados para mejorar la flexibilidad y la agilidad mental, como lo hacen el yoga o el aeróbic, más que la mera fuerza.
La Neuróbica puede contribuir a preservar las habilidades existentes, así como mejorar la flexibilidad, cuando la mente se encuentra con nuevos desafíos cognitivos. Pero no hará a una persona más inteligente en el sentido de darle una memoria fotográfica para recordar números telefónicos.
La Neuróbica debería ser incorporada en la vida diaria, haciendo algo diferente cada día. Pero tampoco es cuestión de que uno se vuelva loco y trate de hacer todo de repente de una manera distinta. Es más un estilo de vida que un programa de ejercicios. ”
Lawrence C. Katz, profesor de Neurobiología en la Duke University e investigador en el Howard Hughes Medical Institute.
El libro ya está disponible
en ocho idiomas. En español, se llama Mente despierta
Más info:
www.neuraxis.8k.com
www.neurobics.com