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Una nueva hipótesis sobre la aparición de la enfermedad de Alzheimer es defendida en el último número de «Journal of Neuroscience» por un equipo de científicos estadounidenses. Estos investigadores sugieren que esta clase de demencia senil podría deberse a una serie de anormalidades en las regiones del cerebro que operan el llamado «estado de defecto». Se trata del estado cognitivo al que las personas diferimos cuando estamos meditando, soñando o despiertas.
FUENTE | ABC Periódico Electrónico S.A.
08/09/05
Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron varias técnicas de procesamiento de imágenes para analizar la actividad cerebral de un total de 764 personas, entre ellas algunos pacientes de Alzheimer. De esta forma, encontraron que las áreas del cerebro que utilizan los más jóvenes y sanos cuando sueñan despiertos son las mismas que fallan en los afectados por esta enfermedad neurodegenerativa. «Las regiones del cerebro que tendemos a utilizar en nuestro estado de defecto cuando somos jóvenes son muy similares a las regiones donde se forman las placas de las personas mayores con la enfermedad de Alzheimer», explica Randy L. Buckner, coordinador de este equipo de la Universidad Washington en St. Louis. Los resultados de este estudio son especialmente relevantes, ya que ayudarán a identificar y comprender los principios de lo que es probablemente una cascada de eventos que, en última instancia, llevan a la aparición del mal de Alzheimer.
La comprensión va desde cambios moleculares hasta manifestaciones estructurales y funcionales de la enfermedad. Durante el proceso, los científicos observaron de forma inesperada que las regiones del cerebro que se activan cuando se utilizan patrones cómodos de pensamiento son las mismas que, más tarde en la vida, exhiben los agregados de placas dañinas que son característicos del Alzheimer, enfermedad que se manifiesta más frecuentemente después de los 60 años. Esta correlación sugiere que la demencia podría ser una consecuencia de la función diaria del cerebro. Según Buckner, «podría ser que la función cognitiva normal del cerebro lleve al Alzheimer más tarde en la vida». La hipótesis que defienden estos investigadores es que la cascada de eventos que lleva a la aparición de la enfermedad de Alzheimer comienza durante las etapas iniciales de la época adulta.
Autor: José María Fernández-Rúa