|
LA ESPERANZA DE VIDA PUEDE DUPLICARSE EN EL S. XXI
Las últimas investigaciones científicas intentan descifrar el proceso de envejecimiento de las células y lograr modificarlo o detenerlo.
Informe del Día de Clarín
Lunes 12 de julio de 2004
Las investigaciones se llevan a cabo en lugares diferentes pero llegan a una misma conclusión. En EE.UU., Suecia y Alemania, científicos dedicados al estudio de distintos mecanismos celulares arriban a resultados similares: la esperanza de vida podría duplicarse en el siglo XXI.
Las investigaciones avanzan mucho más rápido que en el pasado. Y también se acortan vertiginosamente los tiempos entre que se realiza un descubrimiento científico y sus aplicaciones prácticas pueden llegar a la gente. No está lejos el día en que vivir más de cien años sea una norma y no la excepción.
Durante una reciente conferencia sobre la longevidad el profesor de medicina Michael Fossel, de la Universidad del Estado de Michigan (Estados Unidos) adelantó: “Los investigadores han conseguido rejuvenecer células de la piel en el laboratorio y podemos invertir todo el proceso de envejecimiento del ser humano”. Las conclusiones de Fossel, junto a otros estudios sobre la vejez realizados en Alemania y Suecia fueron compilados por René Tregouet, presidente de la Comisión de Prospectiva del Senado de Francia, y publicados en la revista @RT Flash.
“Hoy podemos dar marcha atrás al reloj y hacer que las células viejas funcionen como si fuesen nuevas”, explicó Fossel. “Lo que hacemos es reprogramar las células para obligarlas a hacer lo que hacían cuando eran jóvenes. No las cambiamos, ni las modificamos, sólo las reprogramamos para que puedan hacer las mismas cosas que hacían decenios atrás.”
Existen numerosas teorías que intentan explicar el envejecimiento. La más reciente, la teoría de los telómeros, en la que se apoya Fossel, es la que abre las perspectivas más fascinantes. Los telómeros, descubiertos por los investigadores de Geron Corporation (California), son las secuencias de ácidos nucleicos que se encuentran al final de los cromosomas, y que conservan su integridad.
Cada vez que se produce una división celular, los telómeros se acortan, proceso que lleva finalmente a la muerte de las células. Los telómeros humanos están programados para reducirse alrededor de 100 pares de bases por división celular y, cuando la pérdida total alcanza muchos miles de bases, las células dejan de dividirse y entran en la senectud (vejez). Los investigadores apuntan a modificar ese mecanismo.
Recientemente, un equipo alemán consiguió establecer el mecanismo molecular que determina la longitud inicial de este telómero. Otro estudio de la Universidad de Illinois, logró modificar genéticamente un ratón para que no responda a la hormona del crecimiento: el ratón enano había alcanzado una longevidad cuatro años y once meses, lo que equivale a 200 años de la escala humana. Un tema que dio letra a infinidad de obras de ciencia ficción hoy parece más una realidad que está a la vuelta de la esquina de las investigaciones científicas.
¿Hasta qué límite podría reprogramarse el reloj interno del cuerpo humano?. “No lo sabemos –respondió Fossel-. Personalmente, diría que será de algunos siglos, pero en realidad no sé nada”.
Enviado por Prensa el: Julio 12, 2004 03:50 PM