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Una alta ingesta de niacina (o ácido nicotínico), en particular si esta vitamina procede de alimentos, puede reducir el riesgo de padecer Alzheimer y aumentar la edad en la que comienza el deterioro mental, de acuerdo con un nuevo estudio del Instituto Rush del Envejecimiento Saludable (Chicago).
Fuente: La Federal OnLine 02.08.04
La investigación corrobora que la deficiencia severa de niacina es causa de la demencia. Esta sustancia, conocida también como vitamina B3, se encuentra en los productos lácteos, las aves, el pescado, la carne magra, los huevos, las legumbres y los cereales enriquecidos. Sin embargo, la duda para los científicos gira en torno a si variaciones leves en su consumo influyen en la probabilidad de debilitamiento mental.
“Nos sorprendió ver una conexión muy fuerte entre la ingesta de niacina alimenticia y la enfermedad”, señala la doctora Martha C. Morris, autora principal del trabajo publicado en el 'Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry'.
“El riesgo de sufrir la dolencia se reduce en un 80%” si se consumen dosis altas de esta vitamina, un porcentaje mayor que con cantidades bajas. “Hasta ahora no existían estudios que demostraran una asociación entre la niacina alimenticia y la enfermedad de Alzheimer o el deterioro cognitivo”, indica Morris.
Además, “los ensayos con animales y otras investigaciones ya se han centrado en los efectos de dosis muy altas de niacina”, y no en las cantidades encontradas en una dieta estándar.
El equipo de Martha C. Morris ha basado su trabajo en los ‘tests’ realizados a miles de ancianos de una comunidad de Chicago, con el objetivo de comprobar su habilidad mental. Por otro lado, realizaron a estas personas preguntas acerca del tipo y la cantidad de los alimentos que consumían.
El estudio ha empleado 815 individuos elegidos al azar que no padeciesen Alzheimer en el inicio de la investigación. Después de un período medio de cuatro años, a 131 de los participantes les fue diagnosticada la dolencia.
Un consumo elevado de niacina parece contribuir a la protección contra el Alzheimer y el deterioro cognitivo, según el trabajo. La asociación fue más fuerte en el caso de la niacina presente en las comidas que aquélla que se administró a través de suplementos vitamínicos.
No obstante, a pesar de que el hallazgo es tentador, la autora ha indicado que las conclusiones requieren verificación y que, por el momento, no es aconsejable realizar cambios en las directrices dietéticas vigentes.
Una enfermedad en alza
El Alzheimer es una dolencia que aumenta, según estudios recientes, conforme el incremento de la edad de supervivencia en la sociedad. Se caracteriza por un deterioro progresivo de las funciones cerebrales, un proceso similar al de la demencia senil, pero su inicio se produce a una edad más temprana.
Se trata de un trastorno degenerativo, cuyo origen no está del todo claro, que se presenta como la causa principal de demencia en los ancianos. En la actualidad, hay cerca de 25 millones de personas afectadas por Alzheimer en el mundo.
La pérdida de memoria, la dificultad para comer sin ayuda y la conducta agresiva son algunas de las consecuencias de esta dolencia, que se distribuye en tres fases (temprana, intermedia y avanzada) de acuerdo con el estado de desarrollo de la enfermedad.
En cuanto a la medicación, la combinación entre memantina (fármaco que evita la muerte neuronal) y el donepezil (medicina habitual para el Alzheimer) es hoy en día el tratamiento más eficaz para frenar el deterioro de capacidades cognitivas asociado a esta enfermedad.
Enviado por Licenciatura en Gerontología el: Agosto 8, 2004 06:48 AM