Aunque existen múltiples factores de riesgo para el desarrollo de la osteoporosis, el relacionado con la edad es el más frecuentemente. De hecho, en Estados Unidos de los más de 44 millones de personas afectadas, más de la mitad (el 55%) tiene más de 50 años. Ésta es una enfermedad caracterizada por una progresiva fragilidad de los huesos que, finalmente causa la aparición de fracturas patológicas. Puede afectar a cualquier hueso, pero es más frecuente que ocasione fracturas de cadera y vertebrales, siendo un factor importante de morbilidad en el anciano.

Este hecho ha llevado a un grupo de trabajo de la Universidad de Washington a realizar un estudio para determinar las pautas que pueden permitir la prevención de la osteoporosis en las personas de la tercera edad. Los autores consideran necesario la aportación diaria de vitamina D y calcio, recomendando la toma de un vaso de leche en cada comida lo que proporcionaría aproximadamente 1.200 mg, diarios de calcio, que son los aconsejados; la leche es una de las pocas fuentes de vitamina D.

Leche: el alimento perfecto

Un vaso de leche aporta la misma cantidad de calcio que un yogurt y que 30 gr. de queso. Por otro lado, es recomendable, recibir los aportes diarios necesarios de vitamina D y de calcio de forma natural a través de la incorporación a la dieta de los alimentos ricos en ambas, aunque ocasionalmente es necesario recurrir a la administración de complejos multivitamínicos. En estas situaciones, una cápsula de ergocalciferol mensual, puede aportar las 1.500 unidades diarias recomendadas.

Dentro del tratamiento farmacológico, la calcitonina es uno de los fármacos más empleados en el tratamiento y prevención de la osteoporosis porque actúa inhibiendo la reabsorción ósea, es decir la destrucción del hueso.

Otro factor potencialmente modificable es la práctica rutinaria de ejercicio físico, incluso en los hogares y residencias de ancianos, aconsejando programas de ejercicio de aproximadamente 30 minutos diarios. Generalmente se recomienda realizar un test para el diagnóstico precoz de osteoporosis en hombres y mujeres mayores de 65 años para abordar de manera agresiva la enfermedad.

No solo la edad predispone a padecer la enfermedad. Otros factores son el sexo (en el 80% de los casos afecta a mujeres; según las estimaciones, 1 de cada 2 mujeres y 1 de cada 4 hombres, padecerán una fractura asociada a la osteoporosis cuando tengan más de 50 años); también tener familiares que padecen osteoporosis, situaciones que cursan con cifras bajas de estrógenos como la menopausia, el consumo excesivo de alcohol y tabaco, o llevar dietas pobres en calcio y vitamina D. Para conocer la presencia de osteoporosis y predecir el riesgo de sufrir fracturas patológicas hay un test que permite determinar la densidad ósea.