El alzheimer es una de las enfermedades neurodegenerativas más comunes y también más destructivas. Afecta casi la mitad de las personas mayores de 85 años y, hasta ahora, es incurable. Ahora recientemente probaron con éxito en ratones unos parches que ralentizan el desarrollo de la enfermedad.
| 29/01/2007 |
Urgente24
Los únicos tratamientos disponibles se centran en retardar su evolución, pero esto podría cambiar en los próximos años. Es que de acuerdo con los resultados de la investigación de un equipo de neurólogos de la Universidad de Florida del Sur (USA), publicada en el último número de la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, en 10 años podría estar disponible una vacuna contra este tipo de demencia.
El equipo, liderado por Terrence Town, desarrolló unos parches que administran por vía cutánea dosis de una sustancia capaz de impedir el progreso de la dolencia neurodegenerativa, con escasos efectos secundarios, y ha obtenido buenos resultados, aunque, por ahora, sólo en ratones.
* Ensayos preliminares
A los animales se les había inducido una dolencia similar al alzheimer humano. Los ensayos preliminares de este tratamiento, realizados con roedores, demostraron que un solo parche ralentizaba durante cuatro meses la acumulación en el cerebro de la proteína betamiloide, responsable de la evolución de la enfermedad.
Esta proteína llega a formar placas que destruyen de forma progresiva las neuronas y producen el deterioro de la memoria y las funciones cognitivas en las personas aquejadas de alzheimer.
Ahora para elaborar la vacuna, los investigadores combinaron fragmentos de proteína betamiloide con la toxina del cólera. De este modo lograron estimular el sistema inmune de los roedores para que destruyera las placas de proteína betamiloide (algo que hasta ahora no se ha conseguido), y en un plazo de un mes los animales desarrollaron una respuesta inmune que se prolongó durante 16 semanas.
Al examinar el tejido cerebral de los ratones que recibieron este tratamiento, los investigadores observaron que tenían la mitad de placas que los ratones a los que se colocaron parches que tan sólo contenían la toxina del cólera. El equipo del doctor Town realizará ahora ensayos más amplios para determinar si la vacuna mejora la memoria y la función cognitiva de los ratones. De ser así, dentro de uno o dos años podrían comenzar los ensayos en humanos, y si el tratamiento se muestra seguro y eficaz, en un plazo de entre seis y diez años podría estar lista una vacuna para esta enfermedad, según Town.
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