Los primeros daños causados por el Mal de Alzheimer comienzan mucho antes de que aparezcan los síntomas de pérdida de memoria. Pero la detección se realiza hoy a través de test de memoria, lo que hace que esa detección sea bastante tardía.

Los trabajos de dos universidades, una estadounidense y otra sueca, podrían conducir ahora a un diagnóstico mucho más precoz antes de 2010-2012. Ambos equipos elaboraron un análisis que permite visualizar la existencia y extensión de la placa amiloide, que es un agregado de células muertas en el cerebro característico del Mal de Alzheimer y cuya presencia conduce a una pérdida progresiva de la memoria.

Este método permitiría aplicar mucho antes medidas para retardar los efectos, a partir de los 50 años, incluso, mientras se aguarda la aparición de una verdadera terapia.

El equipo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos), William Klunk y Chester Mathis, difundió en 2002 trabajos con una molécula bautizada PIB (por Pittsburgh Compund-B). En las autopsias a enfermos de Alzheimer esta molécula mostró tener una muy fuerte atracción por la placa amiloide. Sólo restaba hacer visibles a estas moléculas a través de técnicas de imágenes médicas.

Por su parte, Bengt Langstrom, investigador en la Universidad de Uppsala, Suecia, se encargó de adosarle a la PIB un átomo radiactivo de modo de hacerla detectable a través de los equipos de imágenes TEP (tomografías por emisión de positrones).

Los test realizados a más de 2.000 pacientes, observados con intervalos de tiempo de entre seis meses y un año, permitieron confirmar el método, en tanto que GE Healthcare, fabricante de equipos TEP, obtuvo los derechos de distribución y comercialización de los productos derivados de la molécula PIB conectada con un átomo radiactivo de fluor 18.

"El examen debería durar una hora y media, con todo incluido", explicó Jean-Luc Vanderheyden, a cargo de imágenes moleculares en GE Healthcare.

Basta con inyectar moléculas PIB en el torrente sanguíneo, esperar que una pequeña parte de ellas penetren en el cerebro y se adosen a la placa amiloide y proceder luego al análisis con el aparato de TEP.

GE Healthcare acaba de iniciar el proceso de registro del PIB como medicamento. El pedido de autorización involucrará tanto a la FDA de Estados Unidos (Administración de Alimentos y Fármacos) como a Europa y el resto del mundo. Este proceso durará de tres a cinco años, según está previsto.

TRADUCCION: Silvia S. Simonetti

http://www.clarin.com/diario/2007/05/22/sociedad/s-03001.htm