Los hallazgos de los investigadores de la Universidad de Chicago y otras tres universidades cuestionan las conclusiones de varios estudios anteriores que sugirieron que el esfuerzo excesivo y el estrés de cuidar niños podría afectar el bienestar de los abuelos.

Pero los autores de este nuevo estudio, en el que participaron 13,000 participantes, aseguran que estudios anteriores examinaron muestras relativamente pequeñas de abuelos. Además, en muchos de esos estudios participaron abuelos que cuidaron de sus nietos cuando sus madres estaban en la cárcel o usaban drogas.

En este estudio reciente, los investigadores hallaron que el 29 por ciento de las abuelas y el 22 por ciento de los abuelos ofrecieron al menos 50 horas de atención al año para los nietos que no vivían con ellos.

El 7 por ciento de las abuelas y el 5 por ciento de los abuelos vivía con sus hijos y nietos. Menos del 3 por ciento de los abuelos del estudio vivía en hogares en los que había nietos cuyos padres no estaban presentes.

Los investigadores sí aseguraron que hallaron que las abuelas que comenzaron a cuidar de los nietos cuyos padres no estaban presentes en el hogar sí informaron acerca de algunas reducciones iniciales en algunas áreas de salud.

"Pero los que continuaron con los arreglos vieron una pequeña mejora, lo que sugiere que el efecto negativo de comenzar este tipo de cuidado desaparece cuando el arreglo continúa", escribieron los autores del estudio.

"Hallamos aumentos en los síntomas de depresión y reducciones de la salud según la propia percepción de las abuelas que comenzaron a cuidar de sus nietos, pero no hallamos ningún otro cambio cuando se examinaron otros aspectos de la salud", agregaron los investigadores. "Hallamos una ligera mejora en la salud según la propia percepción de las abuelas que continuaron con este tipo de atención".

No hubo evidencia de que las reducciones en la salud entre los abuelos que ofrecieron otro tipo de atención para sus nietos, como cuidar de ellos.

El estudio fue publicado en el Journal of Gerontology: Social Science..

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