Investigadores noruegos informaron este domingo que nuevos tests que incluyen análisis de sangre y escaneos cerebrales logran detectar los síntomas del Mal de Alzheimer, en tanto que breves evaluaciones permiten vaticinar quién tiene posibilidades de contraer esta enfermedad.

Estos análisis serán críticos, admitieron los especialistas durante una reunión en Washington, Estados Unidos, sobre el Mal de Alzheimer.

No existen medicamentos que modifiquen de manera sustancial a este mal, si bien hay cuatro que ejercen un impacto modesto si se los administra enseguida.

La enfermedad es muy difícil de detectar, en realidad, antes de que su avance pasa de una ligera pérdida de memoria a un claro deterioro. Quienes la padecen pierden con el tiempo toda capacidad para cuidar de sí mismos.

El hecho de detectar la enfermedad de inmediato puede ayudar tanto a los pacientes como a los familiares a planificar mejor el futuro, pero también puede ayudar a los investigadores a crear medicamentos para tratar y hasta prevenir el mal.

Anders Lonneborg y sus colegas en DiaGenic, una empresa de biotecnología en Oslo, Noruega, descubrieron un grupo de 96 genes que tienen un aspecto diferente en la sangre de pacientes con Mal de Alzheimer si se los compara con los de gente sana.

Su investigación, que tomó como base a más de 100 ancianos ¿internados en distintos geriátricos y clínicas¿ logró detectar el Alzheimer con una precisión de un 85 por ciento.

El grupo de expertos liderado por Lonneborg identificó genes relacionados con el sistema inmunológico, la inflamación y la división celular.

La empresa biotecnológica ya solicitó a las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Europa la aprobación del test, según reveló Lonneborg durante la reunión en Washington de la Asociación del Alzheimer.

En Estados Unidos, otros tres grupos de estudiosos, de distintos centros de investigación, pusieron a prueba sus trabajos para detectar el Alzheimer.

1) Christos Davatzikos y sus colegas de la Universidad de Pensilvania, por ejemplo, recurrieron a una combinación de escaneos PET y MRI para diagnosticar el Alzheimer.

Los escaneos PET (por positron emission tomography o tomografías por emisión de positrones) pueden ser utilizados para medir el flujo sanguíneo en el cerebro en tiempo real, mientras que las imágenes de resonancia magnética, o MRI, pueden mostrar claramente la forma y medida de las estructuras del cerebro.

Con este método se lograron detectar 15 casos de deterioro cognitivo leve ¿primer paso hacia el Alzheimer¿.

2) En la Universidad de California, San Francisco, la doctora Deborah Barnes y sus colegas idearon un enfoque más sencillo capaz de ser usado por cualquier médico familiar.

Para su estudio siguieron de cerca durante 6 años a 3.300 ancianos para ver cuáles eran los factores que mejor permitían anticipar quién iba a contraer Alzheimer después.

Lo que mejor funcionó fue una combinación de medidas simples. Entre ellas figuraban la edad avanzada, los resultados que se obtenían en pruebas cognitivas, el tiempo que tardaban en abotonarse una camisa, cuánto les llevaba caminar 4,5 metros, si tenían sobrepeso o no y si tomaban o no alcohol.

3) En un tercer estudio se tuvo en cuenta el peso de la persona. El doctor James Mortimer, de la Universidad de South Florida, en Tampa, y sus colegas, siguen de cerca a 678 monjas que permitieron ser estudiadas durante toda su vida y que ya donaron sus cerebros para ser investigados luego de su muerte.

En este estudio se vio que las monjas que habían perdido peso repentinamente tenían muchas más posibilidades de contraer Alzheimer.

TRADUCCION: Silvia S. Simonetti
http://www.clarin.com/diario/2007/06/12/sociedad/s-1436750.htm