Desde hace siete años la asociación estadounidense de jubilados (AARP -American Association of Retired Persons) otorga premios a las empresas que dan trabajo a mayores de 50. La última premiación fue celebrada el 25 de septiembre de este año. Los premios no se otorgan simplemente a una compañía que tenga cobertura sanitaria, seguro de vida y de discapacidad. AARP distingue paquetes de beneficios que incluyen, por ejemplo, horarios alternativos de trabajo, aprendizaje de por vida y oportunidades de capacitación. Este año las distinguidas fueron SC Johnson, The Principal Financial Group, Michelin North America y Mercy Health System, justamente por ofrecer ese tipo de oportunidades.

Con el anuncio de los premios habló el CEO de la organización, William D. Novelli, quien señaló que atender las necesidades de los empleados de más edad es "una conveniencia para el negocio" porque paga dividendos a las compañías que valoran el conocimiento y la experiencia de los trabajadores de más años.
"Los empleadores de todo tipo de actividad tendrán que prestar mucha atención al reclutamiento y retención de los empleados más viejos y más experimentados"; ésta es la conclusión a que llegó una encuesta sobre el tema encargada por el MetLife Mature Market Institute. Esto se ha convertido en un problema puesto que la llamada generación del "Baby Boom" (es numerosísima generación nacida entre los años 1946 y 1964) se aproxima a la edad del retiro y producirá un gran vacío de veteranos en la fuerza laboral nacional.

Según Sigal Barsade, profesora de management de Wharton, las empresas cometen un gran error al suponer que los empleados no tendrán la voluntad, motivación o energía física para seguir trabajando. Y dado que los mayores de hoy tienden a estar en mejor estado de salud que los de antes, no se sabe muy bien qué quiere decir "trabajador viejo". Las empresas que no los aprovechan no sólo se están perdiendo excelentes empleados con gran conocimiento institucional sino que también pierden gente que puede y quiere seguir haciendo un trabajo excelente.

Según la encuesta de MetLife, los estadounidenses entre los 55 y 70 quieren seguir trabajando, fundamentalmente por dos razones: necesidad financiera y deseo de seguir activos y / o intentar algo nuevo. Los que ahora están entre los 60 y los 70, sigue la encuesta, "probablemente sean la última generación afortunada en tener amplio acceso a los planes de pensión y seguridad social. Los que vienen detrás afrontan mucha más incertidumbre".

Olivia S. Mitchell, otra profesora de Wharton, publicó junto a otros dos colegas un libro titulado "Redefining Retirement: How will Boomers Fare?". Allí dicen que la gente no va a seguir el viejo patrón de trabajo, trabajo, trabajo y luego dejo. En cambio, van a tomar lo que denominan trabajos puente: dejar a sus empleadores de toda la vida y pasarse a otros arreglos de transición. Algunos se harán emprendedores y otros harán trabajo voluntario.

Como señala AARP brindar beneficios a este sector de la población laboral es buen negocio: las empresas recuperan entre 3 y 14 dólares por cada dólar que gastan en beneficios a los mayores. Deborah Russell, de AARP, cree que el número de boomers que siguen trabajando más allá de su edad de jubilación seguirá en aumento. Según sus cálculos, casi 20% de la fuerza laboral tendrá más de 55 años para 2010. La tendencia es impulsada por necesidad de dinero y costo de seguro de salud: las dos razones dominantes cuando uno trata de explicar por qué la gente sigue trabajando, dice Russell. "La longevidad es el otro elemento. Si una persona vive hasta más o menos 85 años, hay mucho tiempo para trabajar".
Sin embargo, hay rubros - como la publicidad y la alta tecnología-que sólo admiten jóvenes. El problema es que cada vez hay menos jóvenes.

Al modelo anterior no van a volver las empresas, calcula Russell refiriéndose al tradicional plan de beneficios. Pero van a tener que mostrar un grado mucho mayor de flexibilidad y una gran disposición para la recapacitación de los mayores.

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