"Descubrimos qué hacer con las mujeres, pero los hombres han sido ignorados", dice Angela Shepherd, de la unidad médica de la Universidad de Texas en Galveston. Eso está comenzando a cambiar a medida que los hombres viven más tiempo y ven cómo su vida se trastorna luego de fracturarse un hueso.

Shepherd publicó hace poco un sistema que los médicos pueden usar para identificar a los hombres que están en riesgo de padecer osteoporosis, el debilitamiento de los huesos que eleva el riesgo de fracturas.

El sistema de Shepherd publicado en la revista especializada Annals of Family Medicine, usa tres variables: edad, peso (los hombres de menos peso corren más riesgo) y antecedentes de padecimiento de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, la cual afecta principalmente a los fumadores. Fumar y el exceso de licor incrementan el riesgo de osteoporosis.

Ciertos medicamentos pueden incrementar considerablemente el riesgo. Las medicinas que bloquean las hormonas, que se usan para el tratamiento del cáncer de próstata, pueden debilitar los huesos de los hombres, así como los tratamientos a largo plazo con esteroides, para enfermedades como la artritis reumática y el asma.

Los hombres que crean estar en riesgo pueden preguntarle a su médico si deben someterse a una prueba de densidad de mineral óseo para diagnosticar osteoporosis. En casos severos, es apropiado prescribir medicamentos para tratar esta enfermedad. Pero hay ciertas cosas que los hombres de cualquier edad pueden hacer para reducir el riesgo de desarrollar osteoporosis.

Consumir suficiente calcio y vitamina D ayuda. El ejercicio durante la infancia y la adolescencia, cuando el esqueleto está en crecimiento, fortalece los huesos. Eso es importante porque ayuda a incrementar el llamado apogeo de masa ósea alcanzado durante la juventud, antes que comience el declive de la masa ósea. "Cuanto menos tenga al principio, menos tendrá cuando llegue a la edad en la que el riesgo de osteoporosis es mayor", explica Eric Orwoll, un investigador de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon.

Mantenerse en forma en la vejez es importante: significa músculos más fuertes. Además, provee de una mayor coordinación y equilibrio, lo que ayuda a evitar caídas. Hay cierta evidencia de que el tipo de ejercicio puede ser importante para los huesos. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que los ciclistas competitivos, que pasan horas a la semana en sus bicicletas, pero poco tiempo corriendo o saltando, tienden a tener huesos más débiles que los corredores.

Pero algunos expertos dicen que lo más importante es ejercitarse. "No estoy convencida de que el pequeño incremento en la densidad ósea (producto de los ejercicios en los que se aplica peso a los huesos) es realmente tan crítico", dice Ethel Siris, presidenta de la Fundación Nacional para la Osteoporosis de Estados Unidos.

Salud ósea

* Diagnóstico: La osteoporosis suele ser más común entre las mujeres, por lo que hay pocos tratamientos comprobados para los hombres. Sin embargo, las fracturas figuran entre los males más comunes de los hombres de mayor edad.

* Factores de riesgo: Según un estudio, un menor peso corporal y antecedentes de enfermedades de obstrucciones respiratorias aumentan el riesgo de osteoporosis.

* Remedio: Consumir calcio y vitamina D ayuda. Pero lo mejor es el ejercicio físico. Para los huesos, correr es mejor que andar en bicicleta.

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