Son precisamente los especialistas en ergonomía (disciplina científica de estudio de datos biológicos y tecnológicos aplicados a problemas de mutua adaptación entre el hombre y la máquina), los que crean y usan este traje especial en las pruebas, que simula "los efectos físicos de envejecer" en la conducción. El ingeniero de diseño de Nissan. Etsuhiro Watanabe, detalla: "creemos que a muchos conductores adultos (y, por supuesto, a cualquier pasajero mayor) les resulta complicado no sólo alcanzar y utilizar los controles, sino ascender o descender del auto, distinguir los colores y la información del tablero, como también entender las últimas tecnologías como el navegador satelital. Por eso tratamos de entender qué "siente" y cómo podemos ayudarlo. ¿Cómo lo hacemos? Experimentando con estos trajes".

Este traje, especifican desde Ford, está confeccionado por materiales que le suman peso y restringen movimiento en ciertas áreas del cuerpo, como las rodillas, los codos, la espalda y el cuello. También se utilizan unos guantes que reducen el sentido del tacto y unos lentes que simulan tener la enfermedad de las cataratas en la vista. No necesariamente se simula una condición específica, como pudiera ser la artritis, pero si se simula el peor escenario posible, como por ejemplo, cuando alguien no puede torcer el codo, con holgura, para agarrar la manija de la puerta o que no puede fácilmente ver sobre sus hombros para cambiarse de carril en la autopista o para ver los espejos retrovisores.

Los ingenieros de Nissan agregan a este traje de la tercera edad un juego de correas pesadas que hace más duro entrar o salir de un auto y obstaculiza cada movimiento que deba hacerse.

"Estas prácticas son un entrenamiento clave y un entendimiento sin igual para nosotros. A través del traje, nuestros ingenieros pueden entender qué es lo que significa y lo que se siente en esa etapa de la vida. Nuestras decisiones de diseño, entonces, están mucho más en línea y de acorde a las necesidades de nuestros clientes", dice Eero Laansoo, ingenieros en el Departamento de Ergonomía de Ford Motor Company, mientras subraya: "tal vez nadie note el trabajo, pero probar con este traje es clave en el proceso de diseño y ergonomía del espacio interior, con el fin de crear vehículos que proporcionen facilidad de uso para cualquier tipo de cliente".

Con la información obtenida de las pruebas con estos trajes, hoy los ingenieros reubican los mandos dentro del vehículo para hacerlos más accesibles, también en el equipamiento en las puertas, baúles y accesos para que requieran menos esfuerzo. Incluso se diseñan asientos giratorios que ayuden a entrar y salir del vehículo.

"Yo sé que he hecho mi trabajo, cuando nadie se da cuenta del trabajo y los detalles que puse en el auto," dice Laansoo, mientras subraya: "la buena ergonomía es transparente para el consumidor. Los consumidores sólo ven un producto que es fácil y cómodo de usar. Ese es mi trabajo."

También para los aviones

Este tipo de traje para estudios vinculados con la ergonomía llamó la atención de los fabricantes de aviones. Como parte de una alianza con Boeing, los ingenieros de Ford y de Boeing han investigando mejores maneras de proveer una experiencia placentera en los espacios interiores de automóviles y aviones.

Este tipo de desarrollos no es un caprichoso. Estudios en varios países de Europa y Estados Unidos muestran una tendencia de un incremento de conductores mayores a los 60 años en la próxima década. Las marcas se están preparando para ayudar a esos conductores, al menos Ford y Nissan.

http://www.clarin.com/suplementos/autos/2008/03/06/c-01621881.htm