Todos los adultos mayores de 60 años deberían vacunarse contra el herpes zóster; es la última recomendación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Reemplaza la recomendación provisional de la agencia, realizada en 2006, después de la aprobación de la vacuna Zostavax por la FDA.

"La publicación de estas directrices impulsará el uso de la vacuna contra el herpes zóster", afirma el Dr. William Schaffner, catedrático del Departamento de Medicina Preventiva y profesor de la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, y vicepresidente de la National Foundation for Infectious Diseases. Además, podría lograr que las aseguradoras comiencen a cubrir el coste de la vacuna, dijo el Dr. Schaffner. "También dará a los médicos cierto estímulo para usar esta vacuna más extensivamente que hasta ahora", opina. La nueva recomendación se ha publicado en la edición electrónica de "Mortality and Morbidity Weekly Report".

El Dr. Schaffner opina que vacunarse es muy importante. "Cada año, en los EE.UU. tienen lugar alrededor de un millón de casos de herpes zóster", apunta. "La mitad ocurre en personas mayores de 60". Además, el 50% de los que llegan a los 85 padecerán de herpes zóster, señaló Schaffner. "El herpes zóster es muy común, y puede ser desde leve hasta muy grave y debilitante", asegura. Sin embargo, las personas que tienen una enfermedad de inmunodeficiencia no deben ser vacunadas, añade el experto.

Al evaluar la vacuna, conocida como Zostavax y fabricada por Merck & Co., los investigadores encontraron que para los mayores de 60 años, reducía la aparición del herpes zóster en aproximadamente un 50%. Para las personas entre 60 y 69 años, la vacuna redujo la aparición del herpes zóster en 64%.

"La vacuna tiene una eficacia de más o menos dos tercios", explica el Dr. Schaffner. "Prevendrá alrededor de las dos terceras partes de los casos y su síndrome de dolor consiguiente. Al igual que la mayoría de vacunas, no es perfecta, pero ofrece la promesa de reducir el riesgo de aparición de herpes zóster en dos tercios, y eso no está mal".

Una consecuencia potencial del herpes zóster, si aparece en la cara, es la pérdida parcial de la visión o ceguera, si el virus infecta el ojo, concluye Schaffner. El herpes zóster puede también causar pérdida de la audición.

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