Tal y como han confirmado las conclusiones de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido) y publicado en el último número de la revista The British Medical Journal (2008;337;a752), los pacientes que padecen un cáncer incurable no suelen recibir en numerosas ocasiones una información clara sobre los beneficios de la quimioterapia paliativa. En consecuencia, carecen de información suficiente para tomar una decisión a partir del consentimiento informado.

La quimioterapia paliativa no se utiliza para curar a los pacientes oncológicos, sino para que puedan tolerar la enfermedad. Sin embargo, el tratamiento aumentaría levemente la supervivencia.

El equipo dirigido por la Dr. Suzanne Audrey observó y filmó a nueve oncólogos y a 37 pacientes durante la consulta en la que por primera vez hablaban sobre el uso de quimioterapia paliativa para cáncer avanzado de pulmón, páncreas o colon. Los pacientes fueron informados en todos los casos tanto de que su cáncer era incurable y del objetivo de la quimioterapia paliativa como de las distintas opciones terapéuticas, los efectos adversos y los riesgos asociados.

En ocho de los casos no se mencionó la supervivencia. En 18, la información fue “vaga” al incluir comentarios como “alrededor de cuatro semanas, unos pocos meses extra y algo de tiempo”.

Apenas seis pacientes recibieron información numérica sobre cuánto tiempo más vivirían posiblemente con la quimioterapia paliativa.

Como explican los autores, “si el oncólogo hace hincapié en los beneficios de la quimioterapia en cuanto al control de síntomas y la calidad de vida, pero sin embargo omite la información sobre la posible supervivencia, el paciente tiende a atribuir a la terapia un mayor potencial de aumento de la supervivencia que el que posee en realidad”.

Así, “quizás los casos más difíciles son aquellos en los que un paciente, su familiar o un cuidador aclara que no quiere recibir más malas noticias. Hablar sobre la esperanza de vida puede parecer cruel en ese momento. Sin embargo, proporcionar información básica sobre la supervivencia que puede darle el tratamiento no necesariamente significa darle información intrusiva sobre el pronóstico”.

En lugar de evadir el tema, los autores recomiendan que los oncólogos reciban entrenamiento sobre cómo informar a los pacientes sin quitarles la esperanza.

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