El cáncer superará a las enfermedades cardíacas como la principal causa de muerte en todo el mundo en el año 2010, con una carga cada vez mayor en los países pobres debido al aumento del tabaquismo y otros factores de riesgo, según un informe la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS.

Globalmente, este año se diagnosticará alguna forma de cáncer a unos 12,4 millones de personas y 7,6 millones morirán, indica el documento.

"La carga global de cáncer se duplicó en los últimos 30 años del siglo XX y se estima que se duplicará nuevamente entre 2000 y 2020 y que casi se triplicará para 2030", señala el informe. Para 2030, 26,4 millones de personas serían diagnosticadas con cáncer y 17 millones morirían cada año como consecuencia de la enfermedad, pronostica.

En los hombres, el cáncer de pulmón fue el tipo más frecuente en lo que respecta a incidencia y mortalidad, mientras que el de mama fue el más habitual entre las mujeres. Más hombres que mujeres contraen y mueren por cáncer.

"Esto va a presentar increíbles complicaciones a todo nivel en cada sociedad del mundo", señaló en una conferencia de prensa Peter Boyle, de la IARC. A corto plazo, para 2010, el cáncer superará a las enfermedades cardíacas como la principal causa de muerte en el mundo, indicó por su parte John Seffrin, presidente ejecutivo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

El cáncer representa actualmente alrededor de una de cada ocho muertes en todo el mundo. Entre las tendencias que contribuirán al aumento de los casos y muertes por cáncer se encuentra el envejecimiento de la población en muchos países y el incremento de las tasas de tabaquismo en las naciones pobres.

Algunos estados ricos han avanzado en la reducción del tabaquismo, factor que produce la mayoría de los casos de cáncer de pulmón, así como también muchas otras enfermedades. No obstante, las compañías tabaqueras están encontrando nuevos clientes en los países en desarrollo. Seffrin indicó que el 40% de los fumadores del mundo se concentran en sólo dos naciones: China e India.

Hace algunas décadas, el cáncer era considerado un problema de los países occidentales, ricos e industrializados. Pero gran parte de la carga global actualmente se concentra en los estados pobres y de ingresos medios.

Muchos de esos países tienen presupuestos sanitarios limitados y tasas elevadas de enfermedades infecciosas, a la vez que muchas personas no acceden a las instalaciones para el tratamiento del cáncer o a las terapias destinadas a salvar sus vidas, manifestó Boyle.

"Hay más muertes en el mundo por cáncer que por sida, tuberculosis y malaria en conjunto", añadió este experto. Al mismo tiempo, en Estados Unidos y Europa las autoridades han informado sobre avances contra el cáncer. Los progresos responden, fundamentalmente, a los controles regulares del cáncer de mama y colon, a la reducción del tabaquismo y a la mejora en los tratamientos.

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