"El hecho único de este estudio es que parece que las actividades para procesamiento cerebral ayudaron a ciertos aspectos de la memoria que no se ejercitaban directamente con el programa, lo que constituye un nuevo hallazgo en el estudio de la memoria", comenta el Dr. Glenn Smith, neuropsicólogo de Mayo Clinic e investigador principal del estudio.

La investigación que consiste en un estudio controlado, de doble ciego y realizado en varios sitios se publicará en la edición de abril de la revista de la Sociedad Americana de Geriatría. Una copia está disponible en la red electrónica.

Los participantes del estudio trabajaron en actividades de computación desde sus hogares durante una hora diaria, cinco días de la semana y por ocho semanas. Los participantes, que procedían tanto de Minnesota como de California, tenían 65 años o más de edad y ninguno padecía de impedimento cognitivo, como por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer.

El grupo de control, compuesto por 245 adultos, miraba videos educativos sobre temas de arte, historia y literatura, para luego dar una prueba sobre el contenido.

El grupo de terapia experimental, compuesto por 242 adultos, completó seis ejercicios auditivos diseñados para ayudar al cerebro a mejorar la velocidad y exactitud del procesamiento. Por ejemplo, se les pidió a los participantes distinguir entre sonidos de alto y bajo tono. Al comienzo, los sonidos eran lentos y distintivos, pera luego gradualmente aumentaba la velocidad y desaparecía la separación.

"Los sonidos iban más y más rápido, hasta que casi sonaban como un chasquido", anota el Dr. Smith. El grado de dificultad aumentaba sólo cuando los participantes dominaban cada paso con un 85 por ciento de exactitud. Otros ejercicios también formaron parte de esta creación de destrezas, tales como el emparejar o distinguir entre palabras con sonidos semejantes (por ejemplo, pan y tan).

Este programa, que está disponible a nivel comercial, fue diseñado por Posit Science, una compañía en San Francisco que financió la investigación. Los científicos de Mayo Clinic no tienen vinculaciones económicas con dicha empresa.

Al finalizar las ochos semanas, los científicos utilizaron un medio normalizado para medir los cambios en la memoria de los participantes, que bajo el nombre de "Batería Repetible para la Evaluación de la Condición Neuropsicológica", incluye tareas como repetir palabras o números después de escucharlos una sola vez.

"Descubrimos que estas capacidades presentaron una mejora significativamente mayor en el grupo experimental, de alrededor del doble", señala el Dr. Smith.

Los participantes del grupo experimental informaron que también ellos observaron mejoras en su memoria e indicaron que el cambio se notaba diariamente al realizar las tareas.

Si bien los resultados del estudio tienen significación estadística, el Dr. Smith dice que es importante entender el alcance de esta mejora en la memoria. La función mnemónica del grupo experimental, colectivamente, aumentó alrededor de 4 por ciento sobre el valor basal medido al arrancar el estudio. La ganancia general en la memoria del grupo de control fue de alrededor de 2 por ciento.

De todas maneras, el Dr. Smith indica que, debido a que los participantes gozaban en general de buena salud, los resultados no ofrecen ninguna perspectiva respecto a evitar la enfermedad de Alzheimer ni otras formas de demencia.

Los resultados indican que los adultos que avanzan hacia la tercera edad podrían contar con más información para tomar decisiones respecto a las maneras de mejorar su memoria. "La velocidad del procesamiento cerebral se hace más lenta con la edad. Este estudio indica que sería útil optar por un abordaje para mejorar la memoria que se concentre en la velocidad y exactitud del procesamiento cerebral, más que en la retención mnemónica", explica el Dr. Smith.

El médico añade que no se pierde nada intentando con otros abordajes, como la mnemotecnia, talleres o hasta hacer crucigramas e incluso tocar el piano, pero existen pocas pruebas de que estos métodos ofrezcan ventajas para la memoria.

Otros investigadores que participaron en este estudio fueron las doctoras Patricia Housen y Elizabeth Zelinski de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles; la Dra. Kristine Yaffe de la Universidad de California en San Francisco; el Dr. Ronald Ruff de Stanford University en Stanford, California; el Dr. Robert Kennison de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles; y el doctor Henry Mahncke de Posit Science Corporation en San Francisco. Su afiliación con esta compañía se menciona en el articulo de la revista.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en todas las sub-especialidades, dentro de sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

http://www.alianzatex.com/Alianzatex/nota.jsp?nota=N0007777