La escasez de datos sobre la prevalencia de esta enfermedad en adultos mayores, la falta de campañas de prevención para esta población y de indagación por parte de los profesionales de la salud sobre las conductas de riesgo manifiestan que los prejuicios sobre la sexualidad en la tercera edad siguen vigentes, sin tener en cuenta que la cifra de mayores de 50 años que contrajeron el virus es “sorprendentemente elevada”, según la OMS.
Esta situación se debe a una combinación de factores:
.- La terapia antirretroviral aumentó la expectativa de la vida de las personas seropositivas -infectadas con VIH-.
.- Los fármacos que favorecen la erección masculina prolongaron la actividad sexual en las personas mayores, pero esta población aún no tomó la suficiente conciencia de la importancia del uso del preservativo.
.- Los profesionales de la salud no suelen indagar a las personas mayores sobre sus conductas de riesgo -sexuales y/o adicciones-, por lo que el diagnóstico suele darse tardíamente, presentándose un curso más severo y menor sobrevida.
.- Las manifestaciones clínicas de la infección por HIV -astenia, anorexia, pérdida de peso, trastornos de la memoria, por ejemplo- suelen atribuirse a otras enfermedades prevalentes en los adultos mayores.
.- Los profesionales de la salud no suelen pedir pruebas de VIH-SIDA en las personas mayores. Asimismo, los pacientes suelen sentirse avergonzados para pedir la orden de un examen o con miedo para realizar el estudio.
.- Escasean los datos y las campañas de prevención.

Datos elocuentes

“El VIH-SIDA en la vejez es un tema que preocupa y se habla bastante poco. Hay menos VIH, por los tratamientos antirretrovirales, pero la edad de las personas infectadas aumenta en el mundo entero. El SIDA aumenta en edad y se feminiza -hay mayor cantidad de mujeres infectadas”, destacó a este diario Liliana Gastrón, directora del doctorado en Ciencias Sociales de la Universidad de Luján, y profesora de la Universidad Isalud y de la Universidad Nacional de Entre Ríos.
En declaraciones a este diario, Gastrón que “en un informe epidemiológico de la Ciudad de Buenos Aires del año pasado se indica que el 12 por ciento de los diagnósticos de la enfermedad se dieron en personas mayores de 50 años, mientras que el 13 por ciento se registró en adolescentes, con lo que se observa un aumento en las edades extremas”.
Respecto a la escasez de datos, Gastrón sostuvo que “hay muy poca información sobre esta infección en adultos mayores, los datos están concentrados en la franja de 15 a 49 años, y una de las causas es porque los profesionales de la salud no preguntan a los pacientes mayores sobre sus conductas sexuales, mucho menos a las mujeres mayores, la prueba de detección de SIDA no forma parte del examen rutinario y no hay campañas de prevención dirigidas a la tercera edad”.

Las barreras

Gastrón -quien dicta charlas sobre “HIV-SIDA en mujeres mayores” a profesionales que trabajan en el PAMI- sostuvo que “hay muchas barreras de los profesionales de la salud, quienes no reconocen la vida sexual de las personas mayores, como si después de la edad reproductiva no se tuviera sexo, y esto es ridículo cuando hoy la expectativa de vida supera los 80 años y más con la comercialización de los fármacos para contrarrestar la disfunción eréctil”
Al respecto, la profesional indicó que los hombres que usan estos fármacos “muchas veces suelen recurrir a trabajadoras del sexo y a prácticas peligrosas porque en su generación no usaban preservativo, después vuelven a sus casas y contagian a sus mujeres”.
De igual forma, la especialista remarcó que en el caso de las mujeres “también suelen recurrir a prácticas peligrosas -relaciones sexuales sin preservativo- cuando tienen alguna relación ocasional, dado que son mujeres de 50 años y más, sin pareja, divorciadas o viudas, pero como ya pasaron la edad reproductiva no se cuidan sin tener en cuenta que pueden contraer el VIH”.

Recuadro: En las mujeres

Respecto al VIH-SIDA en las mujeres mayores, la socióloga Liliana Gastrón remarcó que “por cuestiones biológicas” son más propensas a contraer la infección.
“Las mujeres mayores se enferman más rápidamente que los varones, por cuestiones biológicas. Con el paso de los años, el tejido vaginal se vuelve más frágil presentando un alto riesgo de contagio durante las relaciones sexuales sin preservativo”, explicó.
Asimismo, la profesional señaló: “Por cuestiones anátomo fisiológicas, en las mujeres mayores la infección lleva más rápido a la muerte. Entre los factores se encuentran, la fragilidad de las mucosas, la deficiencia de estrógeno, un diagnóstico tardío -porque la mujer no se imagina que puede contraer SIDA y los profesionales de la salud no indagan en la vida sexual de los pacientes mayores, mucho menos si son mujeres- y la progresión de la infección a la etapa de la enfermedad se da en un lapso mucho más corto” que en los hombres mayores.
Recuadro: Informe de la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó recientemente un aumento de personas mayores infectadas con VIH. En el informe, de marzo pasado, se destaca:
.- “El número de personas mayores de 50 años con VIH está aumentando en todo el mundo”.
.- La cifra de mayores de 50 años seropositivos es “sorprendentemente elevada”.
.- “A esa edad, la gente es menos propensa a usar condones para protegerse durante las relaciones sexuales”.
.- “Los médicos raramente someten a sus pacientes (ancianos) a una prueba de VIH, de forma que el diagnóstico es habitualmente tardío”.
.- “Cuanto mayor es una persona, más rápido la infección del VIH da lugar al desarrollo del SIDA”.
.- Los autores del informe señalan que la actividad sexual parece ser la principal forma de transmisión del VIH en las personas mayores. Con la aparición de los fármacos que favorecen la erección masculina se prolongó la actividad sexual de las personas mayores, pero no se generó la conciencia suficiente sobre la importancia del uso del preservativo en esta población que “es menos propensa que las generaciones jóvenes a mantener relaciones sexuales protegidas”.
.- “Los pocos datos disponibles sugieren una prevalencia y una incidencia sorprendentemente elevada de VIH entre las personas de más de 50 años”.
.- “Estos individuos tienen menor tiempo entre el diagnóstico y la aparición del SIDA, lo que refleja tanto un avance más rápido al SIDA que se relaciona con la edad como el fracaso de los médicos en la consideración del VIH como diagnóstico”.

Recuadro: Todo lo que hay que saber sobre la enfermedad

* El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es una enfermedad infecciosa que ataca al sistema inmunológico. Es provocado por un virus que se llama VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) o HIV (siglas en inglés).
* El HIV se encuentra en todos los líquidos orgánicos de la persona que tiene el virus: sangre, semen, saliva, lágrimas, leche, calostro, orina, secreciones uterinas y vaginales y el líquido preseminal. Pero solamente la sangre, el líquido preseminal, el semen, fluidos vaginales y la leche materna presentan una concentración suficiente como para producir la transmisión.

Vías de transmisión

* RELACIONES SEXUALES: Vaginales, anales u orales, heterosexuales u homosexuales sin protección. El paso del virus en las relaciones sexuales se realiza a través de las lesiones o heridas microscópicas que se producen durante la penetración y otras prácticas sexuales, por donde los fluidos de quien tiene el virus ingresan al cuerpo de la pareja.
Los datos revelan que 3 de cada 4 casos de transmisión son por vía sexual, y el 90 por ciento de estos casos corresponde a exposición heterosexual.
* VIA SANGUINEA: Por compartir jeringas para el uso de drogas o cualquier otro elemento cortante o punzante, o a través de la transfusión de sangre no controlada.
* TRANSMISION PERINATAL: De madre a hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia. La transmisión madre - hijo plantea el principal mecanismo de adquisición del SIDA para los niños. De no recibir adecuada atención médica, una madre HIV positiva tiene una chance sobre tres de dar a luz a un niño infectado. Con atención médica, el riesgo de transmisión del virus al bebé es casi nulo.

Cómo se transmite

* Tener relaciones sexuales utilizando preservativos. Tampoco se contagia el virus por un estornudo, la picadura de un mosquito, compartir la vajilla o los mismos servicios higiénicos, la depilación con cera.
* La saliva, las lágrimas, el sudor, el aire y el agua, al igual que los alimentos no son vehículos de transmisión. Tampoco lo son el practicar deportes, besar, abrazar, dar la mano, jugar, trabajar o estudiar, bañarse en duchas o piscinas e intercambiarse la ropa con personas que viven con HIV.
* Quien recibe una transfusión de sangre debidamente controlada, no corre riesgos. La Ley Nacional de SIDA Nº 23798 exige el control de toda sangre a transfundir. Todo procedimiento que incluya riesgo de corte o punción (pinchazo), debe ser efectuado con material descartable o esterilizado.

Preguntas frecuentes

* ¿Cuál es la diferencia entre tener HIV y tener SIDA?
El SIDA es provocado por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Cuando este virus entra en la sangre de una persona ataca a las células de defensa y ya no pueden proteger al cuerpo de otras enfermedades.
Muchas veces el HIV queda inactivo y la persona no tiene ningún síntoma de enfermedad, aunque sí puede transmitir el virus a otras personas. Pero con el tiempo el virus se activa y empieza a reproducirse hasta dejar a la persona con muy pocas defensas. Si esto sucede, la persona empieza a contraer muchas enfermedades contra las que el cuerpo no puede defenderse. Este conjunto de enfermedades es lo que se conoce como Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida (SIDA).
* ¿De qué se enferman los que tienen SIDA?
Las personas que tienen SIDA contraen infecciones por la debilidad de su sistema inmunológico; por eso pueden empezar a tener diarreas, fiebres prolongadas, manchas en la piel, ciertos tipos de cáncer, entre otras enfermedades.

* ¿Cómo se detecta el virus HIV?

Así como para la mayoría de los agentes infecciosos, el organismo responde a la infección por HIV produciendo anticuerpos. Los análisis específicos son el Test de Elisa y el Test de Western Blot que determinan anticuerpos frente al virus.
Puede suceder que si una persona se realiza una prueba muy temprano, una vez ingresado el virus a su organismo, tal vez no se hayan generado cantidad de anticuerpos en niveles detectables y el resultado será negativo. Es lo que se denomina Período Ventana.
Dada una situación de riesgo, se aconseja realizar el testeo entre los 45 días y los 3 meses de realizada la exposición. El análisis se realiza en todos los hospitales públicos y es gratuito.

Fuente: FUNDACION HUESPED (www.huesped.org.ar)