Genetistas de la Universidad de Boston lograron descubrir el secreto de una vida larga y saludable, en donde un conjunto de variaciones genéticas permite predecir con 77% de éxito si una persona tiene posibilidades de vivir más de 100 años, según unos estudios publicados en la revista "Science".
"Este estudio significa un paso importante en nuestra comprensión de la genética de la longevidad excepcional además del envejecimiento", afirmó Paola Sebastiani, profesora de bio-estadística de la Universidad de Boston, y principal co-autora de esta investigación publicada el jueves en la revista británica Science.
El estudio muestra que la genética juega un rol clave en las personas que viven hasta 100 años y más. Sin embargo, no minimiza la influencia de factores medioambientales o de modos de vida.
Luego de analizar el genoma de más de 1000 personas de 100 o más años, los científicos y estadísticos descubrieron 150 características genéticas particularmente frecuentes en quienes tienen una longevidad excepcional en comparación con el resto de la población.
A partir de estos 150 signos, los investigadores elaboraron un modelo informático de previsión, con 77% de exactitud, que muestra como "los datos genéticos solos permiten predecir la longevidad excepcional".
Los centenarios -una persona en 6000 en los países industrializados- son un ejemplo ideal del envejecimiento ya que desarrollan enfermedades relacionadas a la edad como el cáncer, las afecciones cardiovasculares y la demencia bastante después de los 90 años, destacan los autores de esta investigación. La esperanza de vida media es de aproximadamente 80 años.
"Este método analítico podría ser útil para la prevención y la detección de numerosas enfermedades así como para determinados tratamientos", afirmó el profesor Thomas Perls, especialista en geriatría en la Universidad de Boston y co-autor de los trabajos.
Hallazgo particular. El equipo de investigadores logró separar 19 características genéticas específicas relacionadas a la longevidad excepcional que caracterizan a 90% de los centenarios examinados. Pero los autores del estudio se sorprendieron al constatar que los centenarios tienen tantas variaciones genéticas que los predisponen a padecer más enfermedades que las demás personas.
Entonces la longevidad se explicaría por la presencia de estas 150 variantes genéticas que parecen neutralizar a los genes, lo que hace crecer el riesgo de padecer enfermedades. Hasta ahora se creía que era la ausencia de genes que predisponen a las enfermedades lo que favorecía a la longevidad.
Gracias a determinados marcadores genéticos, Sebastiani, Perls y colegas pueden determinar con un 77 por ciento de precisión la predisposición para una vida longeva. Los genetistas desarrollaron un chip y presentarán la semana próxima una página de Internet. Estas dos herramientas deberían permitir que los laboratorios puedan determinar en un futuro cercano la probabilidad de una vida larga y saludable a partir del análisis de una gota de sangre.
Sin embargo, los datos obtenidos de estudios con gemelos limitan la influencia de la genética en la longevidad a entre el 20 y 30 por ciento, señaló "Science".
De todas formas este modelo tiene sus límites, pues en el 23% de los casos no permite predecir si alguien vivirá más de 100 años. Esto se debe, según los investigadores, a que también influyen los factores medioambientales y el modo de vida de la persona.
"Es un puzzle genético muy complejo", observa Perls, y agrega que la ciencia aún está lejos de entender cómo funcionan esos genes. Estos trabajos podrían abrir la vía a la creación de terapias preventivas que permitirían a las personas envejecer mejor manteniéndose con buena salud por más tiempo.

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Identifican 150 genes asociados con la longevidad extrema
En el futuro las personas podrían hacerse un estudio para saber si vivirán hasta los 100 años

Cuando sea lo suficientemente económico secuenciar nuestro propio genoma, tal vez en los próximos años, un test de longevidad podría predecir si llegaremos o no a los 100 años, si un trabajo que hoy se publica en Science se confirma.
Científicos que estudiaron los genomas de centenarios de Nueva Inglaterra dicen que lograron identificar un conjunto de variantes genéticas que predicen la longevidad extrema con un 77% de precisión.
Los sujetos de investigación tenían tantas variantes genéticas asociadas con enfermedades como los mortales de vidas más breves, de modo que su herencia especial tienen que haber sido los genes que protegen contra la enfermedad, dicen los autores del estudio, equipo liderado por los doctores Paola Sebastiani y Thomas T. Perls, de la Universidad de Boston.
Si el hallazgo se confirma, complicaría la propuesta de predecir el riesgo individual de padecer ciertas enfermedades basándose en variantes genéticas causantes de esos males, debido que mucho de eso dependería de si un individuo posee o no estos genes protectores.
"Creo que es un hallazgo muy sorprendente", dijo Nir Barzilai, experto en longevidad del Colegio de Medicina Albert Einstein. Muestra que se requiere sólo un limitado número de genes favorables para llegar a una edad avanzada, según dijo. Identificarlos ofrecería protección contra todas las enfermedades de la vejez, una estrategia más poderosa que atacar cada enfermedad una por una. "Siento como si hubiera un elefante en la habitación y nadie se da cuenta de lo importante que es; éste es el próximo paso para que seamos saludables", dijo Barzilai.
El equipo de la Universidad de Boston encontró las variantes genéticas con una técnica estadística llamada estudio de asociación genómica. Es la técnica que los científicos esperaban que desnudara las raíces de enfermedades comunes, como el Alzheimer o el cáncer, pero que no ha podido hacer, lo que plantea la pregunta de cómo el equipo de la Universidad de Boston tuvo éxito incluso utilizando una muestra más pequeña de lo habitual. Ellos analizaron los genomas de 1055 centenarios.
La doctora Sebastiani dijo que la razón de su éxito es que vivir más allá de los 100 años es una forma tal de longevidad extrema que los genes involucrados tendrían que dar poderosas señales de su presencia, superando el reducido poder estadístico de una muestra pequeña.
Ella descubrió 150 variantes genéticas que están asociadas con la longevidad extrema. Luego, estudió otra muestra de centenarios y encontró que más de tres cuartos de ellos poseían muchas de las 150 variantes que habían sido identificadas. Estos tenían muy pocos o ninguna de las variantes protectoras, lo que significa que todavía falta encontrar muchas otras, según dijo Sebastiani.
Pero Kari Stefansson, genetista que investiga los determinantes de longevidad en la población islandesa, dijo acerca del estudio de la Universidad de Boston que estaba asombrado de cuántos lugares de importancia habían sido identificados en el genoma en una muestra modesta. Stefansson dijo que él había sido capaz de acumular una colección más grande de centenarios, a pesar de la pequeña población de Islandia, porque su compañía, Decode Genetics, analizó los genomas de la mayoría de los islandeses vivientes y además puede estudiar los genomas de islandeses que vivieron hace mucho a partir de los genomas de sus descendientes. Ninguna de las variantes genéticas identificadas por el equipo de Boston está presente en los centenarios islandeses, según dijo.
En una conferencia de prensa, Perls dijo que hay alrededor de 80.000 centenarios vivos en cualquier momento en los Estados Unidos, o alrededor de uno por cada 6000 personas. Se calcula que alrededor del 15% de la población general puede potencialmente vivir hasta los 100 años, pero no llegan a hacerlo debido a accidentes o hábitos de vida no saludables.

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De acuerdo a nuestra experiencia todas estas investigaciones sensacionalistas hay que tomarlas con mucho recaudo y esperar que las mismas sean comprobadas por varias fuentes