El 14 de diciembre de 1990, la Asamblea General, en su resolución 45/106 proclamó el 1° de octubre Día Internacional de las Personas de Edad, en seguimiento a las iniciativas de las Naciones Unidas tales como el Plan de Acción Internacional de Viena sobre el Envejecimiento [en inglés], aprobado en la Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento celebrada en 1982 y respaldado, el mismo año, por la Asamblea General.
En 1991, nueve años después de la adopción del Plan, la Asamblea General adoptó los Principios de las Naciones Unidas en favor de las personas de edad (resolución 46/91). En 2002, la 2da Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento adoptó el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, respondiendo a las oportunidades y desafíos planteados por el envejecimiento de la población en el siglo 21, y para promover el desarrollo de una sociedad para todas las edades.