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Dos estudios recientes aseguran que los mayores de 60 regulan mejor sus emociones y reaccionan más apaciblemente ante situaciones de conflicto. El del viejo quejoso y gruñón, ¿es un mito?
Por Nicholas Bakalar.
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Miércoles | 20.07.2005
Después de todo, los hombres y las mujeres mayores tal vez no sean tan gruñones. Dos estudios recientes revelan que las personas ancianas se llevan mejor con los demás que los jóvenes, y están mucho más felices en sus relaciones interpersonales. En un estudio, los investigadores entrevistaron a 184 personas de 13 a 99 años para determinar cómo resolvían sus problemas interpersonales. Aun después de controlar factores como el sexo y la salud, descubrieron que los adultos mayores de 80 años tienen más posibilidades de evitar conflictos por el hecho de esperar a que las cosas mejoren, mientras que los más jóvenes generalmente reaccionan con bronca, gritando o insultando.
Por empezar, las personas mayores, según los investigadores, tienen menos dificultades con los demás y cuando surgen problemas sienten menos emociones negativas y se comportan en forma menos agresiva. El estudio aparece en el número de mayo de The Journal of Gerontology, en Ciencias Psicológicas. El segundo estudio, en el número de junio de Psychology and Aging comprendió a más de 1.000 personas de 25 a 74 años y reveló que las personas de 60 o más años regulan mejor que los adultos jóvenes sus reacciones a la tensión interpersonal.
“Si bien muchos creen que los adultos mayores son intratables, en realidad son más agradables cuando tienen problemas en sus relaciones,” dijo la Dra. Kira S. Birditt, investigadora en la Universidad de Michigan que participó en ambos estudios. “Cuando se enojan, es más probable que esperen hasta ver si las cosas mejoran en vez de gritar o discutir.” El Dr. Birditt explicó que los adultos mayores de ambos sexos manejan mejor el conflicto no sólo con la familia sino con compañeros de trabajo y conocidos. “No importa el tipo de relación,” dijo. “Los mayores simplemente lo hacen mejor.”
Si bien la confrontación se considera a menudo como la mejor forma de manejar los problemas interpersonales, los adultos mayores en general la evitan. “Tal vez evitar problemas sea bueno para las relaciones,” dijo la Dra. Birditt. “Sobre todo cuando es un rasgo de personalidad, algo que tiene pocas posibilidades de cambiar, puede ser útil ignorarlo.” Los investigadores admiten que el hecho de que las personas hablen de sus propios sentimientos o acciones distorsiona las conclusiones, y que los adultos mayores pueden recordar el pasado bajo una luz más favorable que los más jóvenes.
Además, los resultados pueden verse influenciados por estrategias constructivas con valor de supervivencia, mientras que los individuos que usan estrategias destructivas no siguen juntas o no viven tanto como aquéllos que encuentran formas de seguir adelante. “En líneas generales, concluyó la Dra. Birditt, los mayores sienten menos rabia y menos estrés, y usan menos estrategias agresivas cuando tienen problemas en sus relaciones. Es posible que las relaciones mejoren a medida que envejecemos.”
The New York Times y Clarín, 2005.
Traducción: Cristina Sardoy