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Los números no sólo sirven para las matemáticas sino que también dan sentido y orden nuestra vida. Según María Salzman, vicepresidente ejecutiva y directora de contenido estratégico en JWT NY, “Hay números que tienen cierta magia y muchos otros tienen poderosas asociaciones”. Ella es la autora de “Work in Progress” (trabajo en progreso) un estudio sobre las significaciones otorgadas al número 40 a través de la historia y como se están modificando en este momento. El número fue elegido porque el centro de gravedad demográfico del mundo se está moviendo hacia esa edad.
Infobrand
EDICION 85
Domingo 21 de Agosto 2005
40 son las semanas de gestación de un bebé, 40 es la cantidad de días de aislamiento que debe pasar una persona puesta en “cuarentena”, 40 días pasó Moisés en la montaña recibiendo los diez mandamientos, 40 días de ayuno tiene la cuaresma antes de Pascuas en las religiones cristianas, -40º es la temperatura en la que las escalas Fahrenheit y Celsius se corresponden, Top40 es el formato que eligen la mayoría de las radios para los ranking musicales, y la lista de significados que presenta el informe continúa.
Pero la asociación mas frecuente (y podríamos decir la mas temida) es la que tiene que ver con “cumplir 40 años”. Según Salzman, las personas tienden a ver su vida en décadas y cada una de ellas implica un cambio. Mientras cumplir diez años es la entrada a la edad de dos dígitos, los 20 son la cercanía a la mayoría de edad y los 30 significan ser un adulto (pero un adulto joven), cumplir los cuarenta es llegar al borde del mapa: el punto sin retorno en la pendiente cuesta abajo hacia la vejez. “Para mucha gente de las culturas modernas los 40 son más significativos que los 30 o los 50. Es la edad en donde muchos ya no pueden negar que son adultos, si importar que mal preparados para ese rol se sientan Para muchas mujeres es el cumpleaños que marca el acercamiento del fin de la fertilidad. Es además un recordatorio de que la vida de uno está medio camino a finalizar, y es la oportunidad de evaluar lo que uno ha logrado hasta el momento” dice la autora de Work in Progress.
Pero el estudio también advierte que las cosas están cambiando, porque cambian las asociaciones que se relacionan con esa edad. Cumplir cuarenta ha perdido un poco del “factor miedo” que tenía. El ejercicio, la dieta saludable, los productos de cuidado para la piel, etc, están ayudando a contrarrestar algunos de los complejos estéticos que trae aparejados la llegada de la mediana edad.
Los comportamientos de la gente van cambiando, y modifican las percepciones sobre como debería actuar una persona de determinada edad. Un ejemplo de esto puede verse en el retraso de la maternidad. Saltzman afirma que en otras épocas, tener hijos después de los 40 era sólo para mujeres que ya habían tenido hijos o para las que habían encontrado al hombre de su vida más tarde que el resto. Esto incluso era considerado anormal. Hoy en día, en cambio, es mucho más común que las mujeres tengan hijos después de los 40, no por no haber encontrado un hombre, sino porque eligieron otras opciones para su vida como el estudio o el trabajo.
El mundo es un lugar muy diferente de lo que era antes y en el futuro será muy diferente de lo que es hoy. El informe afirma que la edad promedio para la mayoría de las poblaciones se está volviendo mayor: en Japón los 40 son la norma, en Europa la edad media es de 39 años y para el 2010 se espera llegar a los 40 (aunque en Alemania e Italia la edad promedio tocó los 40 en el 2000, haciendo de éstos, los países más viejos del Viejo Continente). Los EEUU están logrando retrasar el día en que su edad promedio llegue a los 40. Actualmente es de 36 años, y si las tendencias inmigratorias continúan como hasta ahora, llegarán a una edad media de 40 en el 2040. China tiene el promedio de edad más joven, de 33 años, pero se convertirá en 40 en el 2030, un poco antes que EEUU. En cuatro décadas, la edad promedio del mundo será de 37 años, pero habrá 339.595.000 personas que tendrán más de 80.
La autora de Work in Progress se pregunta: “Si cumplir 40 se vuelve la norma, ¿será más aceptable?¿Llegará inclusive a ser deseable? Si esto sucede, probablemente falte mucho para eso, en especial para las mujeres. El viejo adagio “la vida empieza a los 40” sigue ofreciéndose más como un consuelo que como una celebración”, concluye Marian Salzman.
“La tragedia de la ancianidad no es ser viejo, sino joven” escribió una vez Oscar Wilde por la boca de uno de sus personajes Lord Henry Wotton, amigo del eternamente joven Dorian Gray. Sentirse más joven de lo que se es fue un dilema con el que los hombres han tenido que vivir desde siempre. Pero lo que podemos aprender de este informe es que “la juventud” no tiene solo que ver con la edad sino con los significados que la gente asocia con ella; y que los significados cambian constantemente. Podemos tener esperanza de que en un futuro la juventud no sea entonces cuestión de apariencia física sino de espíritu.
Redacción Infobrand
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