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Durante los últimos años los descubrimientos en material de salud han despertado la curiosidad de la prensa internacional. Importantes revistas médicas y científicas se han hecho eco han publicado que muchas veces han sido luego falsos o no tan verdaderos como se anunciaban. Ahora un nuevo trabajo trata de desvelar por qué se producen estos errores.
Urgente24.info
02/09/2005
El suplemento de salud del diario El Mundo, debate esta semana en su portada la veracidad de los estudios científicos difundidos por los principales medios de comunicación internacionales. "Existe una preocupación creciente por el hecho de que en la investigación moderna la mayoría de los descubrimientos pueden ser falsos", explica John Ioannidis, epidemiólogo de la facultad de medicina de la Universidad de Ioannina (Grecia), en un artículo que aparece publicado en Plos Medicine. Según afirma, muchas veces se dan como conclusiones y evidencias lo que simplemente son hipótesis.
En efecto, el investigador junto a otros compañeros estadounidenses, se propusieron identificar los 6 factores que pueden llevar a una investigación a obtener un resultado falso y, por tanto, a que otros “colegas” se vean obligados a refutar posteriormente los datos.
Las conclusiones:
1* Cuanto más pequeño es el tamaño de la muestra utilizada en el estudio, más posibilidades hay de que llegue a una conclusión falsa.
2* Cuanto más pequeño es el grado de efecto (la medida que señala cuánto aumenta un factor de riesgo, por ejemplo el tabaco, las posibilidades de padecer una enfermedad o cuánto mejora un determinado tratamiento una patología concreta) más opciones hay de que los resultados no sean verdaderos.
3* El tercer factor clave en la veracidad de las investigaciones tiene que ver con el número de estudios previos y de evidencias científicas que ya existen sobre el mismo tema. Si los datos obtenidos en un trabajo se pueden corroborar con los de anteriores estudios o con posteriores modelos de confirmación es más probable que la conclusión sea veraz.
4* Además influyen la forma en que está diseñada la investigación, los modelos analíticos, la flexibilidad del trabajo, etc. Cuanto más flexible es un estudio más posibilidades existen de convertir un resultado negativo en positivo. Por eso, los autores indican que el seguimiento de unos estándares comunes es útil para aumentar la proporción de descubrimientos verdaderos.
5* Los intereses financieros o de otro tipo y los prejuicios influyen negativamente sobre los resultados de una investigación, así como la polémica y la controversia generada en torno a un determinado campo de la ciencia y el número de equipos que intervienen en la misma.
El equipo que ha realizado este análisis apunta que el principal problema es que es imposible saber con una certeza del 100% cuál es la verdad sobre un tema de investigación. Sin embargo, existen algunos elementos que pueden ayudar a conseguir resultados veraces.
Entre otros, los autores señalan que es mejor realizar meta-análisis o ensayos largos que otro tipo de estudios pero, aún así, se debe ser cauto con los resultados. Es importante diseñar y acotar bien la investigación antes de comenzarla, concluye el matutino.