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Durante los últimos años los descubrimientos en material de salud han
despertado la curiosidad de la prensa internacional. Importantes
revistas médicas y científicas se han hecho eco han publicado que muchas
veces han sido luego falsos o no tan verdaderos como se anunciaban.
Ahora un nuevo trabajo trata de desvelar por qué se producen estos errores.
Urgente24.info
2/9/2005
El suplemento de salud del diario El Mundo, debate esta semana en su
portada la veracidad de los estudios científicos difundidos por los
principales medios de comunicación internacionales. /"Existe una
preocupación creciente por el hecho de que en la investigación moderna
la mayoría de los descubrimientos pueden ser falsos/", explica John
Ioannidis, epidemiólogo de la facultad de medicina de la Universidad de
Ioannina (Grecia), en un artículo que aparece publicado en Plos
Medicine. Según afirma, muchas veces se dan como conclusiones y
evidencias lo que simplemente son hipótesis.
En efecto, el investigador junto a otros compañeros estadounidenses, se
propusieron identificar los 6 factores que pueden llevar a una
investigación a obtener un resultado falso y, por tanto, a que otros
/?colegas? /se vean obligados a refutar posteriormente los datos.
Las conclusiones:
1* Cuanto más pequeño es el tamaño de la muestra utilizada en el
estudio, más posibilidades hay de que llegue a una conclusión falsa.
2* Cuanto más pequeño es el grado de efecto (la medida que señala cuánto
aumenta un factor de riesgo, por ejemplo el tabaco, las posibilidades de
padecer una enfermedad o cuánto mejora un determinado tratamiento una
patología concreta) más opciones hay de que los resultados no sean
verdaderos.
3* El tercer factor clave en la veracidad de las investigaciones tiene
que ver con el número de estudios previos y de evidencias científicas
que ya existen sobre el mismo tema. Si los datos obtenidos en un trabajo
se pueden corroborar con los de anteriores estudios o con posteriores
modelos de confirmación es más probable que la conclusión sea veraz.
4* Además influyen la forma en que está diseñada la investigación, los
modelos analíticos, la flexibilidad del trabajo, etc. Cuanto más
flexible es un estudio más posibilidades existen de convertir un
resultado negativo en positivo. Por eso, los autores indican que el
seguimiento de unos estándares comunes es útil para aumentar la
proporción de descubrimientos verdaderos.
5* Los intereses financieros o de otro tipo y los prejuicios influyen
negativamente sobre los resultados de una investigación, así como la
polémica y la controversia generada en torno a un determinado campo de
la ciencia y el número de equipos que intervienen en la misma.
El equipo que ha realizado este análisis apunta que el principal
problema es que es imposible saber con una certeza del 100% cuál es la
verdad sobre un tema de investigación. Sin embargo, existen algunos
elementos que pueden ayudar a conseguir resultados veraces.
Entre otros, los autores señalan que es mejor realizar meta-análisis o
ensayos largos que otro tipo de estudios pero, aún así, se debe ser
cauto con los resultados. Es importante diseñar y acotar bien la
investigación antes de comenzarla, concluye el matutino.