Los placebos: una cuestión de vida o muerte

Algunas clinicas estadounidenses han empezado a probar una serie de prometedores fármacos contra el cáncer en algunos pacientes mientras que a otros se les da un placebo, una iniciativa que ha desatado polémica.

Por Amy Dockser Marcus
The Wall Street Journal
Junio 13, 2004

El uso de placebos en estos estudios en los que algunos pacientes reciben el fármaco activo y otros unas píldoras de aspecto similar pero que no contienen el compuesto, representa un drástico cambio respecto a prácticas pasadas y algunos investigadores influyentes se oponen tajantemente a ello. Por norma, no se hacían pruebas con placebo en enfermedades donde la vida del enfermo estaba en peligro, como el cáncer, y los detractores de la nueva práctica alegan que no es ético administrar un placebo si hay algún tipo de terapia efectiva disponible.

Ahora muchas farmacéuticas, como Bayer Pharmaceuticals Corp., Pfizer Inc. y Genentech, incluyen placebos en sus pruebas con la esperanza de acelerar la salida de fármacos prometedores al mercado. Este tipo de test facilita la verificación de resultados y puede reducir la necesidad de estudios adicionales, obteniendo más rápidamente la aprobación de las autoridades.

Sin embargo, muchos están molestos con este nuevo método y afirman que con él se niega una última esperanza a personas gravemente enfermas y algunos de los mejores centros de cáncer de Estados Unidos han rechazado las pruebas con placebo en estudios clínicos. Los grupos de defensa de los derechos del paciente también se han reunido con las farmacéuticas en un esfuerzo por convencerlas de que eliminen estas prácticas.

Otro factor en medio de la polémica es que cada vez es más difícil encontrar pacientes que participen en los estudios clínicos, entre otras razones por temor a que les den un placebo.

Ciertas farmacéuticas dicen estar trabajando en el diseño de pruebas innovadoras. "Intentamos minimizar el número de participantes que reciben el placebo", afirma Charles Baum, que dirige las pruebas de un tratamiento de Pfizer para los tumores del estroma gastrointestinal.

Bernie Kaplan, de 64 años, fue diagnosticado con un tumor de este tipo hace cuatro años y participa en el estudio de Pfizer. "Me puse a rezar porque [me hubiesen administrado] un placebo" cuando los primeros resultados mostraron un crecimiento del tumor, dijo Kaplan. Así había sido, y en cuanto recibió el fármaco verdadero sus tumores se redujeron.

Bayer también utilizó placebos en las pruebas de un tratamiento para el cáncer de riñón y hace una semana publicó resultados extremadamente positivos sobre el medicamento.

Sin embargo, buenos resultados como estos indignan aún más a los grupos de defensa del paciente, que consideran que algunos participantes en estos estudios no recibirán ningún tratamiento, lo que significa que morirán.
   

Enviado por Licenciatura en Gerontología el: Junio 14, 2004 07:24 AM