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Se está usando para el seguimiento permanente de personas mayores que no quieren dejar sus hogares. Un sistema de sensores reconoce cualquier tipo de cambio en la rutina.
Por Gabriela Samela Especial para Clarín.com
02.08.2004
Como todos los días, Margaret Langhorn, una inglesa de 73 años, abre la heladera para buscar su comida. Sin embargo, ahora no está sola para realizar este acto cotidiano: desde la heladera, una computadora la observa. También la va a acompañar atentamente cuando se siente a la mesa, cuando se acueste, cuando salga de la casa... incluso cuando vaya al baño. Pero eso no es todo lo que la computadora hará por Margaret: si cree que algo anduvo mal, de acuerdo a lo que su programación le indica, se encargará de llamar a una central de control y reportará un “problema”.
¿1984 hecho realidad? ¿La versión no televisiva de la casa de Gran Hermano? Sí, suena como una pesadilla orwelliana, pero se trata de un programa del gobierno de Liverpool, Inglaterra, que ayuda a personas de la tercera edad a seguir viviendo en sus casas -en lugar de pasar su vejez en un geriátrico o casa de retiro- ofreciéndoles un servicio de monitoreo permanente. Margaret es uno de los seis voluntarios que están testeando el sistema llamado Telecare.
La casa fue preparada con sensores en red que captan los movimientos de sus habitantes: si abre o cierra puertas y ventanas, si pasa de una habitación a otra, si activa algunos electrodomésticos. Estos sensores reportan a una computadora central que ya conoce la rutina diaria de la dueña de casa. Si la PC detecta algo fuera de lugar, como por ejemplo que no se levanta de la cama a la hora acostumbrada, dispara un mensaje telefónico automatizado para preguntarle si está bien. Si ella responde al mensaje marcando el número 1, allí termina la cuestión. Pero si no lo hace, la computadora usa su conexión de banda ancha para alertar a un operador en línea que decidirá qué hacer.
Los sistemas Telecare son capaces de monitorear un amplio rango de eventos hogareños, tales como la temperatura (si son muy bajas o muy altas), la presencia de humo, el uso de la cocina, el uso de la heladera, el baño, la cama, sillas y si las puertas y ventanas están cerradas. También pueden establecer la ubicación del cliente e identificar caídas o falta de movimiento y, en algunos casos, monitorear pulso y respiración.
Los antecedentes del Telecare se registran en el área de salud, con los llamados “hospitales sin paredes”, que a través de equipos portables permiten el monitoreo de personas con problemas cardíacos o de hipertensión. Los signos vitales de estos pacientes se van registrando periódicamente y si hay señales de variaciones graves, estas se envían al médico indicado. En el caso de la prueba en Liverpool con ancianos, una de las condiciones para participar del proyecto es tener un pariente o amigo que viva cerca y que pueda ir a la casa del usuario del sistema cuando la computadora genere un alerta.
Claro que este sistema tiene sus riesgos: la hija de Margaret tiene que ir cada tanto a ver por qué se disparó un alerta, para terminar descubriendo que, sencillamente, su mamá había decidido variar un poco la rutina. Por ejemplo: en un día lindo, salir al jardín a un horario no predeterminado. Paul Garner, del laboratorio BT Exact Research, uno de los que comercializan este tipo de sistemas, cree que esta experiencia piloto representa la punta de un iceberg.
Según el experto, la próxima generación de Telecare podrá predecir problemas de salud antes de que ocurran. “Estamos investigando sensores más exóticos que nos permitirán determinar si el bienestar de un individuo está mejorando, declinando o permaneciendo igual”, dice Garner. “Por ejemplo, los patrones de información que se desprenden del acto de caminar pueden indicar que vienen problemas. Podemos reunir información sobre el largo del paso, la simetría, la cadencia y la velocidad, usando un sensor de ultrasonido”. ¿Vigilancia total para una vida totalmente programada? Habrá que verlo.