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¿SABIAS QUE SI VIVIMOS LO SUFICIENTE, NOS VAMOS A VOLVER LOCOS?
Suena terrible, ¿verdad? El hecho es que es cierto. No sabemos bien porqué ni cómo pero es un hecho que el cerebro de todos nosotros se va descomponiendo y va dejando de funcionar poco a poco. A eso se le llama neurodegeneración o muerte neuronal y a las enfermedades que son causadas por esta se les llama neurodegenerativas.
Por: Dr. Enrique Reynaud Garza (HYPATIA)
26/2/2005
Existen muchos tipos de enfermedades neurodegenerativas. Las más comunes son el mal de Alzheimer y el mal de Parkinson (el baile de San Vito), también están el mal de Huntington, el mal de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina), la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la cual es un síndrome cerebral orgánico causado por una partícula parecida a una proteína llamada prion. La pérdida de las funciones cerebrales la hace parecida a la enfermedad de Alzheimer, pero su progreso es muy rápido. A los seis meses se produce demencia total y poco después sobreviene la muerte. No hay cura conocida para esta condición y muchas otras. Entre los síntomas que producen estas enfermedades en sus etapas avanzadas se encuentra la demencia.
Esto significa que tenemos que buscar una alternativa, tenemos que buscar un bicho que tenga un cerebro, el mismo tipo de neuronas y el mismo tipo de genes y con el sí se pueden hacer experimentos. Una buena opción sería usar un chango, pero si se ponen a pensar los problemas son casi los mismos que usar a un humano, además, cuidar changos es muy caro, requiere de mucha gente, de mucho espacio y como las generaciones de lo changos duran muchos años es muy difícil hacer experimentos de genética. Por estas razones los changos quedan descartados. Otra opción seria trabajar con ratones; de hecho, hay grupos de investigación que usan a los ratones para estudiar el mal de Parkinson. Los ratones son más chicos y sus generaciones son más cortas pero aún así, ocupan mucho espacio y sale muy caro trabajar con ellos, sobre todo cuando uno tiene que usar cientos o miles de ratones para hacer experimentos. Por otro lado, a mi me da matar a un ratoncito blanco que me saluda y me mueve los bigotes solo para verle el cerebro. Tomando todo esto en cuenta, me di cuenta que tenía que buscar otro bicho para estudiar las enfermedades neurodegenerativas y después de pensar un rato decidí que la mejor opción era usar a la mosca de la fruta también conocida como Drosophila melanogaster.
El mal de Alzheimer afecta a más del 10% de la población de 65 años, sin importar el género. Este porcentaje se duplica cada 10 años de manera que, para cuando cumplimos 85 años tenemos el 50% de probabilidades de estar dementes por culpa de esta enfermedad.
La de Parkinson es la siguiente enfermedad neurodegenerativa más común; aproximadamente el 3% de las personas de 65 años la sufren y las probabilidades de adquirirla también aumentan con la edad. Para los 85 años existe un 12% de probabilidades de adquirir el mal de Parkinson. Como puedes ver las apuestas están en nuestra contra. Si las cosas siguen así, si esperamos suficiente tiempo, todos nos vamos a ganar una enfermedad neurodegenerativa sin comprar boleto, valiente premio.
¿Qué es lo que nos pasa con las diferentes enfermedades neurodegenerativas?
A grandes rasgos, distintas enfermedades neurodegenerativas son causadas por la muerte de distintos tipos de neuronas en el cerebro (la neuronas son las células que constituyen al cerebro y a los nervios). Por ejemplo, en el mal de Parkinson, se mueren las neuronas que hacen dopamina o dopaminérgicas. La dopamina es una sustancia que nos permite controlar finamente nuestros movimientos, por eso, cuando se mueren las neuronas dopaminérgicas deja de haber dopamina en el cerebro y nos ponemos rígidos o a temblar.
Tenemos evidencia de que las enfermedades neurodegenerativas pueden ser causadas por defectos genéticos o por efectos del medio ambiente. Michael J. Fox (el actor) adquirió el mal de Parkinson juvenil porque le falta un gene que se llama Parkina. Mohamed Alí (Cassius Clay) lo adquirió porque le pegaron muchas veces en la cabeza. Y parece ser que la exposición crónica a algunos venenos o insecticidas,en particular uno que se llama rotenona, también puede causar mal de Parkinson. Por desgracia, no entendemos bien como es que defectos en los genes o agentes del medio ambiente causan este tipo de enfermedades, debido a que no se puede experimentar con la gente.
Las moscas son nuestros parientes
¿La mosca de la fruta? y, ¿yo que tengo que ver con una mugrosa mosca? te estás preguntando en este momento. La respuesta es sorprendente y simple: mucho. Aunque no lo creas, las moscas son nuestros parientes, hace 600 millones de años las moscas, tú y yo compartíamos un ancestro común, algo así como un tataratataratataratatara-tataratataratataratataratataratataratataratataratataratatara-abuelo. Por esta razón, las moscas y nosotros compartimos muchos genes, tenemos la misma bioquímica y nuestros cerebros (sí, las moscas tienen cerebro) están construidos por neuronas que funcionan de la misma manera. De hecho, las moscas tienen neuronas dopaminérgicas. Por si esto fuera poco, una generación de moscas dura 10 días, por lo que es práctico hacer experimentos genéticos. A las moscas, usando técnicas de ingeniería genética les puedo poner y quitar genes, ya sean de mosca o de humano para ver que les pasa en el cerebro (o en otros lados) y también les puedo dar rotenona.
De esta manera puedo estudiar que les pasa a las neuronas dopaminérgicas de una mosca si les quito o le pongo parkina o si les pongo el gen humano de la sinucleína, otro gen humano involucrado en el mal de Parkinson. Como los cerebros de mosca y los nuestros se parecen tanto, la información que obtenemos de estos experimentos nos enseña cosas de esta enfermedad. Al entender los procesos celulares que matan a las neuronas dopaminérgicas de las moscas, entendemos un poco cómo se mueren las de los humanos. Al entender porqué nos da Parkinson a lo mejor encontramos formas de prevenirlo.
Como les decía, si vivimos lo suficiente, todos nos vamos a sacar en la lotería de la vida, una enfermedad neurodegenerativa sin comprar boleto. La idea de estudiar el cerebro de las moscas es entender que causa esas enfermedades para tratar de evitar esas causas y así tratar de evitar el volvernos locos.
El Dr. Enrique Reynaud Garza, realizó sus estudios de Licenciatura en investigación Biomédica Básica en la Universidad Nacional Autónoma de México, posteriormente obtuvo el grado de Maestro en Biotecnología y en 1997 se Doctoró en investigación Biomédica Básica. De septiembre de 1997 a febrero de 2001, realizó su estancia posdoctoral en el laboratorio del Dr. Bruce Baker en el departamento de Ciencias Biológicas de la universidad de Stanford. Cuenta con diversas publicaciones en revistas internacionales y ponencias en congresos, entre otras.
Datos del autor: Enrique Reynaud Garza es integrante del Instituto de Biotecnología de la UNAM (México).
http://www.argenpress.info/nota.asp?num=018825