Este estudio cuenta con importantes aplicaciones prácticas, según sus autores, ya que la identificación de poblaciones expandibles in vitro de células madre neurales, que muestran una gran multipotencia y plasticidad al ser transplantadas, "abre nuevas perspectivas de actuación para el tratamiento del daño cerebral, como el producido en procesos neurodegenerativos como Alzheimer y Parkinson, o como resultado de accidentes cerebrovasculares", indican.

Sin embargo, señalan que durante el cultivo de estas células para su expansión "se favorecen las divisiones de tipo diferenciativo" y, con ello, "la pérdida de potencial del cultivo".

En este punto, apuntaron que la identificación de moléculas como el PEDF "puede conducir a optimizar los cultivos de células madre a fin de conseguir la expansión de estas poblaciones manteniendo su enorme potencial plástico de generación de diversidad celular y abre la posibilidad de modular los procesos regenerativos en vivo".

Asimismo, el trabajo establece, entre otras conclusiones, que las células madre presentes en los tejidos adultos "contribuyen al recambio celular de los tejidos en los que se encuentran, durante toda la vida de un individuo". Por tanto, las propiedades más características de estas células son "su persistencia en el tiempo y su multipotencialidad para producir todos los derivados celulares propios del tejido en el que se encuentran", indicaron.

La persistencia de estas células depende de que la población de células madre presente en cada tejido sea capaz de mantener un equilibrio entre las divisiones celulares diferenciativas, para producir los distintos tipos celulares que se necesitan, y las divisiones celulares renovadoras, para producir nuevas células madre, apuntaron las mismas fuentes.

"Dado que la persistencia de estas células se observa en los tejidos, se piensa que el microambiente (nicho) en el que se encuentran estas células contribuye, mediante señales específicas, a conseguir dicho equilibrio entre la renovación y la producción de progenie diferenciada", explican.

Con ello, concluyen que la molécula PEDF "estimula la división renovadora de células madre adultas del cerebro, promoviendo el mantenimiento de estas células". Además, "estimula la multipotencialidad de las células y favorece la producción de nuevas neuronas".

Nature Neuroscience 2006;doi:10.1038/nn1657