El betacaroteno, un precursor de la vitamina A perteneciente a un grupo de sustancias antioxidantes llamadas carotenides que proporcionan a las frutas y verduras su color rojo, naranja y amarillo, ralentiza el envejecimiento de los pulmones asociado al envejecimiento, según un estudio del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica de París, publicado en la revista 'Thorax'.

Casi 1.200 adultos entre 20 y 44 años se sometieron a las investigaciones en las que los científicos analizaron el FEV1, que mide el volumen de aire que los pulmones son capaces de exhalar un segundo después de realizar una respiración profunda y es un indicador clave de la capacidad pulmonar, también sometieron a estudio los niveles en sangre de carotenoides y vitamina E. Este mismo estudio se realizó ocho años después en las mismas medidas a 535 participantes del estudio original, la mitad de ellos hombres.

La media de declive en el registro de FEV1 fue sólo de 30 ml al año. Pero este descenso era menor en aquellos cuyos niveles de betacaroteno fueron superiores al comenzar el estudio y en aquellos cuyos niveles aumentaron a lo largo de los ocho años, informa Europa Press.

Los declives más elevados en FEV1 de más de 52 ml al año se dieron en aquellos que fumaban un paquete o más cigarrillos al día y que tenían niveles más reducidos de vitamina E y betacaroteno en su sangre, aseguraron los científicos.
El betacaroteno compensa parte de los daños causados por los radicales libres y que junto con la vitamina E podría ayudar a reducir los efectos perjudiciales del tabaquismo elevado en las vías respiratorias, concluyeron.

Para los expertos, aquellos fumadores con cuyo mayor consumo de antioxidantes procedentes de la dieta es bajo se encuentran en un alto riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).