La Sociedad Española de Medicina Rural y Generalista (SEMERGEN) y Novartis han presentado el libro “El cuidador familiar enfermo”, perteneciente a la colección Retos en la Salud Mental del s. XXI en Atención Primaria cuyo objetivo es adaptar las nuevas realidades sociodemográficas al trabajo del médico de Atención Primaria para afrontar el diagnóstico y tratamiento de las nuevas patologías de Salud Mental.

La colección, patrocinada por Novartis Farmacéutica, y en la que participan los Grupos de Neurología y de Salud Mental de SEMERGEN, ha sido ideada por el Dr. Víctor Manuel González Rodríguez, Médico de Familia del EAP de Villoria, Salamanca y Miembro del Grupo de Neurología de SEMERGEN; y coordinada junto al Dr. Ramón González Correales, Médico de Familia del Centro de Salud de Piedrabuena (Ciudad Real) y Coordinador del Grupo de Salud Mental de SEMERGEN. Los autores del manual han sido el Dr. Enrique Arrieta Antón, Médico de Familia del Centro de Salud Segovia Rural, Coordinador del Grupo de Trabajo de Neurología de la Sociedad Española de Medicina Rural y Generalista (SEMERGEN); y el Dr. Jesús Ángel Monforte Porto, Médico Psiquiatra y Doctor en Medicina, del Servicio de Psiquiatría y Salud Mental del Complejo Asistencial de Zamora.

Esta monografía es la sexta que se publica dentro de la serie Retos en la Salud Mental del Siglo XXI en Atención Primaria. “Una colección que se diseñó con el objetivo de formar a los Médicos de Atención Primaria en patologías emergentes en el área de la Salud Mental. La mayoría de estas patologías se están produciendo en este nuevo siglo por una serie de cambios en la estructura de nuestra sociedad (demográficos, culturales, sociales, económicos, etc.), que han modificado también algunos de los patrones clásicos de presentación de las patologías relacionadas con la Salud Mental de la población. Todo apunta a que, por el aumento de la población de riesgo (inmigrantes, niños adoptados, personas marginadas, las que sufren maltrato y los cambios en las condiciones de empleo), el porcentaje de consultas atendidas por los profesionales de Atención Primaria en la esfera de la Salud Mental irá en aumento”, explica el Dr. Víctor Manuel González Rodríguez, Médico de Familia del EAP de Villoria, Salamanca, Miembro del Grupo de Neurología de SEMERGEN y coordinador de toda la colección.

Para el Dr. González Rodríguez, “el éxito de los textos, y de las reuniones de trabajo que paralelamente se llevan a cabo en los Centros de Salud de toda España, gracias a la colaboración de Novartis, está siendo incuestionable y miles de médicos están ampliando su formación con esta colección”.

Objetivos principales

Cuidar de una persona con discapacidad (del origen que sea) es un factor de riesgo para innumerables patologías, fundamentalmente relacionadas con la esfera de la salud mental, además de las importantes consecuencias negativas que tiene en otros ámbitos de la vida (económicos, laborales, familiares, etc.). El médico de familia se encuentra en una situación privilegiada para detectar estas situaciones de riesgo, evaluar sus diferentes grados, y elaborar los planes de cuidados adecuados a cada situación.

Desde este marco teórico, existen muchos obstáculos para un correcto abordaje de la problemática de los cuidadores. Algunos de ellos son los que trata de resolver el manual: dar un conocimiento de la situación actual en nuestro entorno (quienes son los cuidadores, cuántos, qué les ocurre, qué necesitan, cómo podemos comunicarnos con ellos, cuáles son los mecanismos para evaluar su grado de sobrecarga, cuáles son los recursos que se han demostrado útiles, etc.).

En palabras del Dr. Enrique Arrieta Antón, Médico de Familia del Centro de Salud Segovia Rural, Coordinador del Grupo de Trabajo de Neurología de la Sociedad Española de Medicina Rural y Generalista (SEMERGEN) y Coautor del libro, “con este manual se ha pretendido hacer una revisión de la problemática de los cuidadores y ayudar a entender que cuidar constituye un auténtico factor de riesgo. Cuidar de una persona incapacitada ( generalmente un anciano) tiene consecuencias para el cuidador en el ámbito de la salud física, de la salud psíquica, así como en el de las relaciones laborales y familiares. Estas consecuencias se han englobado en el concepto de carga del cuidador”.

“Además, quizá subrayar la importancia de la colaboración y coordinación entre los distintos niveles asistenciales (como se ha hecho en la monografía), para mejorar la atención a los cuidadores”, finaliza el Dr. Jesús Ángel Monforte Porto, Médico Psiquiatra y Doctor en Medicina, del Servicio de Psiquiatría y Salud Mental del Complejo Asistencial de Zamora y coautor del libro.

El papel actual de los cuidadores

Los cuidadores son un soporte imprescindible en nuestro sistema sanitario y de servicios sociales. “Sin embargo, los cambios sociales recientes, junto con el envejecimiento de la población han conducido a una modificación en los sistemas de apoyo familiares, haciendo cada vez más difícil la tarea de cuidar a un familiar enfermo o incapacitado. Ésta es una cuestión de plena actualidad, como demuestra la reciente aprobación de la Ley de Dependencia. La tendencia debería ser por un lado garantizar los cuidados a las personas dependientes que los precisan, y por otro, reconocer la importante labor que realizan los cuidadores familiares”, destaca el Dr. Arrieta.

Existen cifras que pueden dar una aproximación cuantitativa de su importante papel: en España, según la Encuesta sobre Deficiencias, Discapacidades y Estado de Salud, viven hoy más de 3, 5 millones de personas (aproximadamente el 9% de la población total). De ellos casi dos tercios son personas mayores de 65 años. En la mayoría de los casos, más del 80% son cuidados por cuidadores familiares, quienes además se encargan de costear los gastos derivados de su atención. El gasto social en España, en relación con el PIB, es uno de los menores de la Europa desarrollada (sólo por delante de Irlanda), dedicando el 20% de éste, apenas 3.253 euros anuales por persona, frente al 36% de Suecia, que ocupa el primer lugar En el laborioso proyecto de redacción de la futura Ley de Autonomía Personal se barajan cifras que oscilan entre los 6.000 y los 8.000 millones de euros como las cantidades necesarias para dotar de cobertura al Sistema Nacional de Dependencia. Las fórmulas de financiación, la competencia en la administración de los distintos servicios, y otras muchas cuestiones relacionadas con la eficiencia, la equidad y la solidaridad están ralentizando su definitiva redacción. Mientras tanto, los cuidadores de esos tres millones y medio de discapacitados siguen realizando su tarea.

Contenido y estructura del manual

Este manual sigue una estructura que se podría resumir en:

1- Introducción. Esta centrada en la problemática del envejecimiento de la población.

2- Epidemiología. Se trata de una revisión de los estudios y las encuestas que sobre el cuidado informal se han realizado recientemente en nuestro país, y que nos ayudan a dibujar un perfil del cuidador en nuestro país con estas características: una mujer, entre 45 y 65 años, con estudios primarios, generalmente ama de casa, que compagina las tareas del cuidado de un familiar (padre, esposo) con las tareas domésticas, que dedica al cuidado la mayor parte de su tiempo porque no tiene ayuda, o no comparte el cuidado con otros cuidadores.

3- El cuidado, los cuidadores y las consecuencias de su tarea. Explicación sobre los problemas físicos, los problemas psíquicos y los problemas sociofamiliares que conlleva la tarea de cuidar. Pero antes hay una revisión el concepto de la "carga (o sobrecarga) del cuidador”, sus componentes objetivos (los que dependen de las tareas que el cuidador debe realizar), y sus componentes subjetivos (los que dependen del modo en que el cuidador afronta la tarea).

4- Abordaje diagnóstico. A partir del concepto de carga, ya comentado, se revisan las entrevistas de valoración de la sobrecarga más utilizadas en los estudios realizados en nuestro país. Asímismo se insiste en la necesidad de valorar las otras variables que también hemos comentado (afrontamiento, apoyo social), y buscar activamente las repercusiones que sobre la salud física y psíquica de los cuidadores pueden presentarse debido a las tareas propias del cuidado.

5- Abordaje terapéutico. Los problemas de salud específicos de cada cuidador deben tratarse según corresponda. En la monografía se tratan específicamente las intervenciones con cuidadores para prevenir, retrasar o reducir el impacto de la tarea de cuidar. Estas intervenciones incluyen educación sanitaria sobre los problemas de salud de las personas ancianas o incapacitadas, también educación sobre el manejo de los problemas derivados del cuidado, y por último, enseñanza de habilidades para manejar conflictos o pedir ayuda por parte de los cuidadores. Una parte importante del abordaje terapéutico del cuidador familiar enfermo es la existencia de recursos de apoyo, dependientes generalmente de los servicios sociales.

6- Recursos en la web de apoyo a cuidadores. Existen varias direcciones de Internet con información sobre aspectos concretos, o sobre instituciones o asociaciones que proporcionan apoyo y recursos.

Obstáculos y dificultades en la tarea del cuidador

En Atención Primaria los médicos tienen un doble papel, por un lado ser capaces de reconocer las señales de que un cuidador está sobrecargado, y por tanto, que está en una situación de riesgo para él y para la persona a la que cuida, y por otra parte, dada su proximidad a la población, constituyen un importante recurso de apoyo para los pacientes y los cuidadores (no sólo de apoyo instrumental en forma de consultas, medicamentos, curas, etc., sino también de apoyo informativo y de apoyo emocional).

Según el Dr. Arrieta, “el principal problema en Atención Primaria es, una vez más, la falta de tiempo, al tener que atender a multitud de problemas de salud, y también la falta de recursos o la falta de adecuación de otros niveles (la atención especializada o los servicios sociales), que hacen que los cuidadores acudan a nosotros en busca de orientación para los problemas que afrontan. Las posibles mejoras pasan por mejorar la formación de los profesionales, pero también por la implantación de nuevos recursos y servicios para los pacientes dependientes y sus cuidadores”.

La filosofía de esta monografía es dotar de formación, conocimiento y recursos de intervención a los profesionales de Atención Primaria, situados en un nivel privilegiado de acceso tanto al cuidador como al cuidado, “con la finalidad de mejorar la detección precoz de situaciones de riesgo en el cuidador y realizar las intervenciones necesarias/posibles en cada caso y entorno, con la finalidad de que las consecuencias que se producen en el cuidador (y que se describen en la monografía), no lleguen a producirse y, por tanto, disminuyan su prevalencia. De cualquier forma, han de intervenir otros sistemas (servicios sociales) y recursos para abordar de forma global esta problemática”, concluye el Dr. Monforte.

SEMERGEN y la Salud Mental

La SEMERGEN siempre ha apostado de una manera clara y contundente por la formación médica en el área de la Salud Mental, teniendo además un grupo de trabajo que lleva más de 10 años realizando una gran actividad formativa e investigadora en este campo. Además es muy interesante la coordinación con los Centros de Salud Mental, y las guías de consenso con Atención Especializada en el seguimiento de estas patologías.

En palabras de José Gómez-Reig, de Novartis Farmacéutica: “Novartis pone de manifiesto, una vez más, su compromiso con la formación, innovación y excelencia, no sólo en aportar nuevas soluciones terapéuticas sino también servicios e iniciativas que contribuyan a mejorar y prolongar la calidad de vida”.