Privarse del sueño entre los 30 y los 60 años por trabajar en exceso, por turnos rotatorios o por pasar muchas horas frente al televisor o al monitor de la computadora, entre otras actividades, puede significar un alto costo para el organismo: aumenta el riesgo de sufrir hipertensión. Así lo demostró un estudio realizado en los Estados Unidos en base a encuestas a 4.810 personas que no tenían hipertensión al empezar su seguimiento. El monitoreo de la presión arterial de esas personas duró entre ocho y diez años. Y se descubrió que si se duerme cinco o menos horas por noche, se duplica el riesgo de desarrollar hipertensión, que es la enfermedad por la cual se altera la presión con que el corazón bombea sangre hacia las arterias. El estudio, llevado a cabo por el equipo de James Gangwisch, de la Universidad de Columbia, junto con expertos mexicanos y holandeses, se publicó recientemente en la revista especializada Hypertension, de la Asociación Americana del Corazón. Aportó un llamado de alerta que no es para los que sufren de insomnio, sino para los que optan por dormir menos de lo que el cuerpo les exige diariamente. Entre los que participaron en el estudio, se diagnosticaron 647 hipertensos tras el seguimiento entre los años 1982 y 1992. En comparación, eran más los hipertensos entre quienes admitían que habían dormido en promedio cinco o menos horas. "El estudio indica que si entre los treinta y los sesenta años se duerme menos de 5 horas se duplica el riesgo de tener hipertensión en diez años", dijo a Clarín el presidente de la Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial, Gabriel Waisman. Hasta el momento se sabía que la obesidad, la diabetes, las apneas del sueño, el tabaquismo o el alcoholismo pueden ser factores de riesgo de hipertensión. Ahora se agregó el dormir poco. La explicación más general que se dio es que "dormir permite que el corazón vaya más despacio y que la presión arterial descienda", según afirmó Gangwisch en un comunicado. "En cambio, las personas que duermen pocas horas aumentan su presión arterial durante las 24 horas y su ritmo cardíaco. Esto puede hacer que el sistema cardiovascular opere con una presión elevada", agregó. Durante la noche, la presión arterial baja entre el 10 y el 20 por ciento. Para la especialista en medicina del sueño del Hospital Francés, Margarita Blanco, la presión baja más durante la fase en que soñamos, la última parte de la noche. Al dormir poco, "se rebana esa parte del dormir". "No podemos sacarle dos o más horas al dormir porque el cuerpo lo padece". En tanto, el investigador superior del Conicet Daniel Cardinali, de la Facultad de Medicina de la UBA, explicó que al privarse de dormir "no se completa el ciclo de balance entre el sistema nervioso simpático, que aumenta la presión arterial, y el sistema parasimpático, que la reduce. Este último es el dueño de la noche y si la noche se acorta su acción se ve restringida". Los especialistas no se asombran de las horas que la gente le quita al sueño. Blanco y Cardinali publicaron un trabajo en 2004 en la Revista de Neurología, por el que entrevistaron a 900 personas de las ciudades de Buenos Aires, San Pablo y México D.F. Uno de los resultados fue que la gente, en promedio, desea dormir 8,2 horas por noche. Sin embargo, el promedio de horas dormidas que se declararon fue 5,8. ¿Cuánto sería la duración ideal? "Es variable según la edad —aclaró Cardinali—. Lo importante es respetar la cantidad de horas que cada cuerpo exige".

La siesta larga es otra cosa

Una cosa es descansar bien de noche y otra, bien distinta, la siesta, que puede no ser tan favorable para la salud. Un estudio, que Clarín dio a conocer el 23 de febrero reveló que en Argentina y Uruguay se producen picos de infartos tanto alrededor de las 10 de la mañana como a las 7 de la tarde. Se supone que las siestas de más de una hora disparan el mismo mecanismo por el cual se producen los infartos matinales.
Los resultados surgieron a partir de un trabajo realizado por investigadores del Conicet, la Escuela de Bioingeniería de la Universidad Nacional de Entre Ríos, la Facultad de Medicina de la UBA y el Hospital Ramos Mejía, a partir de los registros de 1063 pacientes que habían sufrido infartos.

Cantidad y calidad
Sergio Danishewsky
sdanishewsky@clarin.com

Se confirma ahora lo bueno que resulta dormir unas cuantas horas, cosa que podía sospecharse aun cuando no se relacionara el descanso nocturno con la presión arterial. Sería igual de interesante que futuros estudios profundizaran no ya en la cantidad sino en la calidad del sueño. Las tensiones de la vida cotidiana, los hijos que se despiertan de noche o los que todavía no volvieron, el camión de la basura compactando: todos conspiran contra el buen reposo. Y entonces podrá dormirse seis, siete o quince horas. Pero rendirá poco.