Pese a que en la Argentina unos 3 millones de personas la sufren, el 75 % de los afectados no sabe que la padece y sólo se advierte el problema cuando la enfermedad está avanzada, aún a costa de la existencia de un modo muy sencillo que permitiría detectarla a tiempo y evitar sus consecuencias.

Tan es así que esta advertencia lanzada por el Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA) hará que la EPOC (enfermedad obstructiva crónica) sea la protagonista de los debates en el nuevo Congreso Internacional de Medicina Interna, a relizarse entre el 22 y 25 de agosto.

Durante las jornadas, que se llevarán a cabo en el Hotel Sheraton de Buenos Aires, expertos locales y del exterior analizarán la importancia de un diagnóstico precoz y el manejo de la enfermedad en sus fases iniciales.

Es que la mayoría desconoce la enfermedad porque "sus síntomas se producen en un periodo tardío", asegura Juan Antonio Mazzei, profesor titular de la 1º Cátedra de Medicina y Jefe del Departamento de Medicina de la UBA.

El investigador, que tiene más de 30 años en el seguimiento del tema, está convencido que la gravedad de la EPOC es subestimada porque no es frecuentemente reconocida ni diagnosticada hasta que no es moderadamente avanzada y aparecen los síntomas.

Tal como dio a conocer el centro médico de la UBA, se trata de una afección producida principalmente por el consumo de cigarrillos que genera una destrucción e inflamación. La consecuencia: limita la entrada de aire en los pulmones. Sin embargo, esta limitación al flujo aéreo es generalmente progresiva y asociada con una respuesta inflamatoria anormal de los pulmones a partículas nocivas o gases.

Para la Organización Mundial de la Salud hay unos 1.100 millones de fumadores en el mundo, que se incrementarán a 1.600 millones para el 2525. Además, en países en vía de desarrollo como la Argentina- esta tasa está aumentando de manera alarmante. En 1990, la EPOC era la 12º enfermedad en número de pacientes en el mundo y se estima que en el 2020 será la 3º causa de muerte.

Un método sencillo

De acuerdo con la teoría de Mazzei, la enfermedad podría ser detectada con más facilidad con tan sólo seguir un breve cuestionario de cinco preguntas para reconocer algunos de los síntomas antes.

El especialista propone descifrar si la persona:
- ¿Tose varias veces la mayor parte de los días?
- ¿Tiene flema o mocos la mayor parte de los días?
- ¿Se queda sin aire más fácilmente que otras personas de su edad?
- ¿Es usted mayor de 40 años?
- ¿Fuma usted actualmente o es un ex fumador?

En este sentido, si responde afirmativamente a 3 o más de las preguntas, el paciente deberá consultar con su médico si puede tener EPOC. Además, debería realizar un estudio respiratorio sencillo. Si la EPOC se diagnostica de forma temprana hay pasos a seguir para prevenir un mayor daño pulmonar y hacer que usted se sienta mejor.

Tal como estimó la publicación Universo UBA, en relación con el diagnostico y seguimiento de la EPOC, la prueba más utilizada es la espirometría.

"Es una prueba realmente sencilla pero que no está muy difundida. El paciente debe realizar una inspiración profunda y luego soplar en un aparatito", explica Mazzei. En el mercado actual es posible conseguir varios modelos de espirómetros y de tamaños muy pequeños puede ser perfectamente transportado en un bolsillo-.

Este "aparato" posee un parecido al de los inhaladores utilizados en el control de alcoholemia o a los utilizados por los asmáticos. "Al soplar por la boquilla, el espirómetro mide la cantidad de aire que el paciente expulsa. Lo que es eliminado en el primer segundo se compara con los valores correspondientes a la capacidad vital (la cantidad máxima de aire que se puede mantener dentro de los pulmones). Si el aire exhalado se ubica en valores menores al 80% de esa capacidad, se considera que hay obstrucción", destaca el médico del Clínicas.

Hasta el momento se conocen dos tipos de tratamientos que disminuyen la mortalidad de esta enfermedad: la cesación tabáquica y la oxigenoterapia crónica domiciliaria, indicada precozmente en la EPOC moderada o severa.

"Lo primero que se indica es que el paciente deje de fumar, que aumente o realice algún tipo de ejercicio físico y se lo vacuna contra la gripe para prevenir la aparición de infecciones respiratorias-.", describe el profesional.

En un tratamiento escalonado a los pasos anteriormente descritos, le seguirán la aplicación de broncodilatadores, antiinflamatorios pulmonares, cirugía y para los casos de mayor gravedad, el trasplante.

Fuente: Universia

http://www.clarin.com/diario/2006/08/20/conexiones/t-01255522.htm