Como diría el entrenador Reinaldo Mostaza Merlo, a la salud también se la mantiene paso a paso. Y algunos, especialmente en los Estados Unidos, se tomaron la recomendación bien a pecho. La moda de los "cuenta pasos", unos aparatos diminutos que se cuelgan en la cintura o se sujetan alrededor del brazo, invade a varias ciudades de ese país, donde la mayoría se consigue por unos pocos dólares. Es más, muchas empresas suelen regalarlos como souvenires en campañas de promoción de productos relacionados con la salud. Con ellos se puede saber, al final del día, cuántos pasos se dieron mientras se realizaban diversas tareas. El fenómeno creció a partir de la certeza de que el cuerpo humano está diseñado para estar activo, aunque el hombre moderno es más sedentario que sus predecesores y por eso sufre más los riesgos de padecer enfermedades relacionadas con esa nueva condición. Surgieron varios estudios sobre cuánto influye la actividad física en la prevención de enfermedades cardiovasculares y en no padecer sobrepeso u obesidad, disparadores de otras dolencias, como la diabetes. La cifra que se maneja como indicador de salud es la de 10 mil pasos. Según un estudio publicado en la revista International Journal of Obesity, las personas que caminan de 9 a 10 mil pasos por día tienen más posibilidades de tener un peso saludable y disfrutar de una sensación de bienestar físico y mental. Y las que dan menos de 5 mil están más expuestas a obesidad y diabetes.

¿Cómo llegaron a esa conclusión? Primero, el cuenta pasos se calibró para determinar la distancia de cada paso dado por la persona y anotando su peso en kilogramos. Así, estudiando durante 8 semanas a 750 hombres y mujeres, establecieron que los más sedentarios dan apenas unos 2.800 pasos, y que eso se relaciona con falta de energía.

Los investigadores que participaron en el estudio ofrecieron algunas soluciones:

# En una misma oficina, los empleados se acostumbran a pasarse información vía e-mail. Evítelo. Levántese y vaya personalmente a decirle algo a un colega.

# Incorpore una pequeña caminata durante la hora del almuerzo o después de la cena.

# Intente hacer ejercicio físico programado: en una sala de aparatos, puede optar por la cinta o por los escaladores. Ese tipo de actividad mejora la flexibilidad, controla la presión alta, reduce el estrés y combate la depresión.

En Los Angeles, ciudad bastante preocupada por sus índices de ciudadanos con sobrepeso y obesidad, idearon un sistema basado en sugerencias de la American Heart Association. Se llama Metro Fit y consiste en moverse en subte (pero yendo siempre por las escaleras, paso a paso) y con bicicletas. Organizan jornadas en las que pueden ir de una estación a otra combinando subte con caminatas y pedaleo. Así, ayudan a que los usuarios lleguen a destino y combatan el sedentarismo. Con ese programa tienen todo medido. Saben, por ejemplo, que las escaleras de ingreso y egreso a las estaciones demandan entre 60 y 200 pasos, y que el trayecto Wilshire/Vermont, de la línea roja, tiene el número máximo de 324 escalones.

Otro dato: tienen estudiado además cuántos pasos se darían entre una estación y otra si en vez de tomar el subte se optara por caminar. Y no se quedan atrás los organizadores de paseos turísticos.

Algunos promocionan sus recorridos con el detalle de horario y precio de las excursiones, pero también ¡con la cantidad de pasos que se dan en cada sitio histórico! La moda recuerda mucho a las personas que viven obsesionadas con el conteo de calorías. Aquellas que no prueban un canapé sin contar cuantas calorías exactas tiene.

Más allá de las curiosidades de esta nueva tendencia, lo importante es rescatar que hay pruebas que demuestran que para estar bien, esos 10 mil pasos (o acercarse lo máximo posible a ellos) ayudan a estar bien. Y que así, ciertas enfermedades tienen los pasos contados.

http://www.clarin.com/diario/2006/08/14/sociedad/s-03001.htm