Un vasto estudio financiado por el gobierno estadounidense descubrió que los antipsicóticos que se utilizan con mucha frecuencia para calmar a los pacientes con mal de Alzheimer ayudan en realidad a muy pocos de ellos. Además, los modestos beneficios que producen se ven superados por los frecuentes efectos colaterales.
Se espera que el sorprendente hallazgo desencadene una vasta reevaluación del uso de este tipo de medicamentos en pacientes con mal de Alzheimer y otras formas de demencia. En Estados Unidos se les prescriben estos medicamentos a un cuarto de los pacientes con Alzheimer internados en clínicas, a pesar de que nunca fueron aprobados formalmente para este propósito.
"Ojalá pudiera decir que las chances son mejores", dijo Thomas Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU. "Este informe llega a la conclusión de que si la gente toma estos medicamentos no se va a sentir mejor que si toma un placebo".
Los investigadores que realizaron este estudio no concluyeron de todos modos que estos medicamentos no debieran usarse y hay una minoría de pacientes que sí se benefician con estas drogas. Los especialistas puntualizaron que esto sugiere que los médicos debieran recomendar estas drogas con moderación y como último recurso.
Este estudio es el último en ofrecer información seria sobre los antipsicóticos más nuevos (y caros) en el mercado de EE.UU., como el Zypreza, Risperdal y Seroquel, que figuran entre los fármacos más recomendados.
Otro estudio financiado por el gobierno mostró que estos medicamentos no son mejores que una droga más antigua y más económica llamada perfenazina, usada contra la esquizofrenia.
Vistos de forma conjunta, estos estudios clínicos pusieron al descubierto dos problemáticos temas que tienen que ver con la regulación de medicamentos psiquiátricos. El estudio sobre la esquizofrenia mostró por ejemplo que las pruebas de corto plazo que auspician las farmacéuticas para lograr la aprobación de la FDA (Administración de Alimentos y Fármacos) tienen valor limitado en lo que tiene que ver con indicarles a los médicos cómo se van a sentir los pacientes o si se justifica el precio más elevado de los medicamentos.
El estudio sobre el Alzheimer puso al descubierto otro problema también, que es hasta qué punto los médicos recomiendan y usan estas drogas a falta de información empírica que les sirva de guía. En EE.UU. ninguno de los antipsicóticos está aprobado actualmente para el Alzheimer.

TRADUCCION: Silvia S. Simonetti

Enfermos en el país

Se calcula que en la Argentina padecen mal de Alzheimer entre 350.000 y 400.000 personas.