El sistema es capaz de analizar el alcance del daño en áreas de materia gris, donde las neuronas están más apretadas entre ellas.

Los investigadores afirman que podría llevar a un diagnóstico temprano de la enfermedad y que esto facilitaría su tratamiento.

El estudio de la Universidad de California (Irvine) aparece en el periódico académico Radiology .

La investigadora Min-Ying Su dijo: "Nuestros métodos pueden ayudar el diagnóstico en las primeras etapas del mal de Alzheimer, permitiendo una intervención más temprana para desacelerar el avance de la enfermedad".

Ese progreso daña membranas celulares en el cerebro, permitiendo que moléculas de agua circulen más libremente a través del cerebro.

Los procesos neurológicos son interrumpidos, y las neuronas eventualmente mueren.

Difícil de medir

El proceso de daño celular provoca un aumento del coeficiente de difusión aparente (ADC, por sus siglas en inglés), una medida usada para analizar el movimiento de agua en el cerebro.

Los pacientes con deterioro cognitivo leve que parecen encaminados a tener mal de Alzheimer podrían recibir intervenciones tempranas, mientras que los pacientes con deterioro cognitivo estable pueden evitar el tratamiento y los efectos colaterales esperados
Investigadora Min-Ying Su, Universidad de California (Irvine)

Sin embargo, hasta ahora ha sido difícil medir los niveles de ADC en la materia gris, donde el daño cerebral ocasiona el Alzheimer.

El equipo de Irvine superó este problema desarrollando una técnica de mapeo por computadora que permite analizar las imágenes de difusión del agua generada por las resonancias magnéticas del cerebro.

Usando este programa, fueron capaces de medir los niveles de ADC en amplias áreas del cerebro de 13 pacientes con deterioro cognitivo leve, y lo comparó con resultados obtenidos de un número similar de pacientes saludables.

La doctora Su dijo que la nueva tecnología ayudará a los doctores a obtener una idea más amplia de los típicos cambios celulares que ocurren en las primeras etapas del Alzheimer.

También podría ayudar a ajustar los tratamientos de acuerdo a los niveles de riesgo de cada paciente.

Dijo: "Los pacientes con deterioro cognitivo leve que parecen encaminados a tener mal de Alzheimer podrían recibir intervenciones tempranas, mientras que los pacientes con deterioro cognitivo estable pueden evitar el tratamiento y los efectos colaterales esperados".

Rebecca Wood, del Alzheimer's Research Trust, afirmó que encontrar una manera de diagnosticar el Alzheimer en sus etapas iniciales es una prioridad para los científicos.

Wood explicó que "aunque que los pacientes en esta investigación tienen deterioro cognitivo leve -lo que los pone en riesgo de desarrollar el mal de Alzheimer- no parece estar probado que realmente tengan la enfermedad, lo que es crucial para establecer si esta técnica puede detectar el Alzheimer en sus etapas iniciales".

Susanne Sorenson, de la Alzheimer's Society, dijo: "Se necesitarán más investigaciones pero es posible que cuantos más métodos de mapeo estén disponibles, más se podría ayudar a la detección temprana del mal".
Nota de BBCMundo.com:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/hi/spanish/science/newsid_5396000/5396348.stm

Publicada: 2006/10/01 09:04:47 GMT