Hoy 4 de diciembre se celebra el Día Mundial de la Alergia, una jornada de concienciación iniciativa de la Organización Mundial de Alergia (WAO), en colaboración con la Alianza Global contra las Enfermedades Respiratorias Crónicas (GARD) de la OMS.

Este día mundial se centra esta edición en las enfermedades respiratorias alérgicas crónicas, tema que expertos de todo el mundo abordan en el Congreso Mundial de Alergia que tiene lugar en Bangkok (Tailandia). La intención es incrementar la concienciación de la población mundial, las autoridades sanitarias y los médicos acerca de la atención a estas enfermedades, entre ellas la rinitis alérgica, rinosinusitis alérgica, asma alérgica, asma ocupacional alérgica, aspergillosis broncopulmonar alérica y otros trastornos de las vías aéreas causados por la exposición a alergenos.

Más unidades de alergología necesarias
En nuestro país, la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) recuerda la necesidad de que haya más unidades especiales de alergología en los hospitales españoles y de más centros docentes en este ámbito para prevenir muertes "innecesarias" por estas enfermedades.

"Mientras que en Madrid casi todos los hospitales grandes tienen unidad de Alergología, en Cataluña sólo hay dos. Hay que fomentar el desarrollo de mayores infraestructuras en este sentido", sentencia la presidenta de la Sociedad Madrid-Castilla-La Mancha de Alergología e Inmunología Clínica, Concepción López Serrano, a la vez que destaca la cada vez mayor incidencia en la población de brotes alérgicos.

En este sentido, según los datos de SEAIC, los casos de asma se han duplicado en los últimos 10 años hasta alcanzar entre el 5 y el 10% de la población. El asma es, por tanto, la enfermedad alérgica más extendida, sobre todo en niños, y cada vez más en personas mayores. La presidenta de la asociación Asma Madrid, Genoveva Villar, comenta que los padres "tienen miedo de dejar a sus hijos asmáticos solos en el colegio por si hacen algún tipo de deporte que pueda suponer un riesgo para ellos". Además, destacó que en pueblos con poca dotación de ambulancias, un ataque de asma agudo "puede ser mortal".

Según los datos de la sociedad científica, el 80% de los asmáticos en toda la población son menores de 30 años, mientras que el 50% de los mayores de 40 años también está afectado por la enfermedad. Las causas del aumento de la incidencia son varias, desde una exposición al polen o los ácaros del polvo a la cada vez mayor presencia del humo de tabaco en el aire, pasando por las sustancias industriales de todo tipo que son potencialmente contaminantes y alérgicos.

La vicepresidenta de la Asociación Española de Alérgicos a Alimentos y Látex (AEPNAA), Eulalia García, explica que en España, más de un millón de personas sufre alergia a alimentos. En adultos, esta patología afecta al 3% de la población, mientras que en niños menores de 3 años, el porcentaje llega al 8%. Asimismo, según el informe "Alergologica 2005", la prevalencia de alergia a alimentos en España es del 7,4%. Además, subrayó al respecto que este tipo de alergias "duelen", ya que provoca hinchazón en la garganta y boca, produciendo asfixia e incluso la muerte. "Lo más difícil es ver cómo afecta este tipo de alergias a tu vida cotidiana, ya que si vas a tomar algo con unos amigos no sabes si lo que tomas te va a producir alergia o no, tienes que estar toda la vida atento a esas circunstancias".

Los alimentos que la SEAIC considera que generan más reacciones alérgicas son, en primer lugar, las frutas frescas los frutos secos, la leche, el huevo y el pescado. Además de los ya citados, en menor frecuencia también se hallan las legumbres y algunos mariscos y crustáceos.

Origen laboral
Por otro lado, la SEAIC destaca que muchos de los casos de asma, rinitis y dermatitis alérgica de contacto son causados por las condiciones del ambiente en el trabajo.

El Dr. Pedro Ojeda, director de la Clínica de Asma y Alergia Dres. Ojeda y miembro de la SEAIC, explica que "en el caso específico del asma, ni los pacientes ni muchos médicos dan suficiente importancia a los síntomas de la rinitis hasta que el trabajador desarrolla asma bronquial". "De hecho, con frecuencia, el trabajador no llega a consultar sus síntomas porque les resta importancia o incluso los confunde con un catarro común", afirmó.

Según informó la sociedad científica en un comunicado, de acuerdo con la normativa oficial actual, la rinitis alérgica, el asma inducida por irritantes o las alveolitis alérgicas extrínsecas, así como urticarias de origen laboral, están clasificadas como "enfermedades profesionales". Por tanto, la asociación aconseja que todo trabajador con una afección alérgica con "sospecha de origen" en el entorno laboral debe ser remitido a un equipo especializado para determinar si hay causa laboral y poder optar por una prestación por incapacidad o recomendar el cambio de puesto de trabajo.

En este sentido, los especialistas calculan que la prevalencia de rinitis en los pacientes con asma ocupacional está entre el 76-92%, al mismo tiempo que se estima que el 60% de los casos de asma por sustancias de peso molecular alto está precedido por una rinitis.

Existe una amplia variedad de ocupaciones en riesgo de sufrir rinitis laboral debido a que existen más de 250 sustancias implicadas en esta enfermedad. "Los profesionales de las industrias agroalimentaria, farmacéutica, así como panaderos o personas que trabajan con animales son los más propensos a padecerla", comentó el Dr. Ojeda.

"Estos trabajadores están expuestos a alergenos con un peso molecular elevado, es decir, con gran carga alergénica, a través de polvo y aerosoles, lo que facilita la deposición de dichos alergenos en las vías respiratorias altas", afirmó.

En el caso de la dermatitis, la infección suele darse en trabajadores de la construcción por la alergia al cromo contenido en el cemento o en las peluqueras por alergia a la parafenilendiamina contenida en tintes para el cabello. Al igual que con el asma y la rinitis, al principio existe este patrón de presentación laboral que se pierde con la cronicidad, sentenció Ojeda.

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