Más del 65% de los ancianos presenta algún grado de deterioro cognitivo, desde olvidos transitorios hasta demencia, según se desprende del “Manual de Neurogeriatría”, elaborado por más de 60 especialistas de diversas disciplinas.

Según este manual, el aumento de la esperanza de vida registrado en las últimas décadas ha causado un incremento constante de enfermedades asociadas al envejecimiento. Por ello, la publicación tiene por objeto abordar de forma práctica e interdisciplinar los principales problemas que se encuentran en la atención clínica diaria del anciano y mejorar el nivel de salud de esta población.

En concreto, hace un recorrido por las principales patologías neurológicas más prevalentes en el anciano, como son la demencia, el ictus o la enfermedad de Parkinson. La forma más frecuente de demencia es el Alzheimer (60%), seguida por la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy.

"Estamos asistiendo a un envejecimiento de la sociedad y hay que estar preparados para atender la patología neurológica de esta población", señaló a este respecto la Dra. Carmen Fernández, especialista en Neurología y Geriatría del Hospital de Valme (Sevilla) y una de las coordinadoras de este libro, que añadió que esta guía permitirá a los neurólogos "contemplar al paciente desde un punto de vista geriátrico, al tiempo que a los geriatras, internistas y otros especialistas dedicados al anciano les aportará un mayor conocimiento neurológico en este grupo de edad".

Con todo, reconoció que, en el campo de las demencias, "todavía queda mucho camino por recorrer, ya que, pese a que tenemos tratamientos sintomáticos que retrasan el declive de los pacientes, actualmente no existen sin embargo tratamientos que consigan la curación", lamentó.

El estudio del cerebro en el proceso de envejecimiento resulta esencial para entender estos hechos. Se ha constatado la existencia de una pérdida neuronal en distintas zonas del cerebro que facilita la aparición de este tipo de patologías. Así, se conoce que a la edad de 90 años se ha perdido un 10% de las aproximadamente 20.000 millones de neuronas neocorticales.

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