Después de cumplir 60, y con mayor razón después de cumplir 70, es possible tropezar con alguna de estas dificultades: seguir el hilo de las conversaciones en una fiesta; recorder dónde quedaron las llaves; o que los nietos piensen que su abuelo es un negado para la computación.

Afortunadamente están apareciendo tecnologías que pueden solucionar esos inconvenientes, porque su objetivo es ayudar a la gente a mantener una vida independiente.

“El nuevo mercado es la vejez,” dice Joseph F. Coughlin, director de AgeLab en el MIT . “Los baby boomers (la generación que en Estados Unidos hoy tiene más de 60 años) forman un enorme grupo de personas que se comportan en forma totalmente diferente de las anteriores. Antes quienes cumplían más de 60 años comenzaban tranquilamente a vivir la primera etapa de la ancianidad. Esta generación no: sigue trabajando para conserver su independencia y busca la manera de seguir teniendo salud, agilidad mental y física y mantener su cuerpo, además de sano, luciendo vital y lo más juvenil que se pueda. Eso proporciona un mercado permanente y es un incentive para la tecnología. ”

Como casi todos ya terminaron de criar a sus hijos y de pagar colegios y universidades, tienen más dinero para sí mismos y buscan gastarlo en tecnología, explica Coughlin.

Pero las empresas que están teniendo éxito con nuevas tecnologías para la gente mayor no son justamente las que inventan alta tecnología para, por ejemplo, abrir latas sin hacer fuerza. Son, más bien, las que aprendieron a crear productos que sirven a todas las generaciones y que son útiles a muchos grupos etarios. Una de esas historias de éxito la brinda Apple con su iPod; el dispositivo es fácil de usar y es elegante. Las tiendas de Apple son limpias, elegantes y atractivas. Son lugares que agradan a la gente mayor”, dice Coughlin.

Algo parecido está ocurriendo en la industria automovilística. Las fabricantes han dejado de hacer autos para viejos, como antes. Ahora hacen autos que les sirvan a todas las generaciones.

La gente con dedos menos ágiles encuentra fáciles de manejar las perillas grandes del “Element” de Honda. Pero Honda no las diseñó para los artríticos, sino para jóvenes que manejan con guantes de ski, dijo Chris Martin, vocero de Honda. El diseño del Element, pensado para jóvenes, sin proponérselo atrajo a consumidores de todas las edades.

Una tendencia para el futuro, según un ingeniero de Ford, será el auto personalizado, que dé a los conductores la posibilidad de cambiar el color y el tamaño de los números en los paneles para hacerlos más fáciles de leer. La proliferación de tecnologías para evitar accidentes – como detección del punto ciego, aviso de auto saliendo de carril o control de velocidad de crucero (que desacelera el auto si uno se acerca demasiado a otro auto), son todas cosas que atraen a personas de cualquier edad. Los adolescentes las pueden usar y también dan confianza a los viejos.

En telefonía también se mira hoy hacia los usuarios viejos. Ahora que bajaron las ventas pues casi todo el mundo ya tiene su celular, las transportadoras buscan expandirse concentrándose en las necesidades específicas de los consumidores mayores: teclas grandes, números grandes en la pantalla, una sola tecla para llamar a números de emergencias. Todo eso tiene el Jitterbug de Samsung. La compañía tendrá, para el año próximo, un servicio complete de mensajería de texto.

Sin embargo, el problema con las cosas que se venden abiertamente como productos para gente grande, como el Jitterbug, es que quienes se rehúsan a identificarse como tales van a dudar en comprarlo, por fácil que sea. Más sutiles son el Pantech Breeze, de AT&T y el Coupe, de Verizon, pues parecen teléfonos comunes. Son estilo sapito simplificado con algunos botones grandes, tipografía grande y tres botones de un solo toque para emergencies.

Además de lo anterior está, por supuesto, todo aquello que sí se vende exclusivamente para la tercera edad. En octubre, Clarity sacará a la venta ClarityLife C900, un audífono que puede amplificar voces en 20 decibeles. El aparatito también puede enchufarse a un teléfono y tiene un botón rojo para llamar o textear a hasta cinco personas a elección.

Reach, de Break Boundaries es una pantalla táctil que no sólo controla componentes electrónicos sino que permite a los usuarios operar un teléfono, elevar una cama ortopédica, abrir y cerrar puertas y persianas y llamar a una enfermera.
Tomar los remedios. Otro problema de envejecer son los olvidos. Ya se venden distribuidores de pastillas que verbalmente alertan a los usuarios cuando llega el momento en que deben tomar su medicación. Los olvidos no se podrán evitar, pero sus efectos se pueden mitigar.

Para aquellos que guardan cosas y luego no se acuerdan dónde, el Loc8tor puede encontrar hasta 7 artículos. Se le pone una pequeña etiqueta a un objeto, que luego es registrada en la unidad principal del Loc8tor mediante radiofrecuencia. Cuando el artículo no se encuentra y está en un radio de 180m, el usuario elige el artículo de la lista y una serie de tonos le va señalando la dirección correcta.

http://www.mercado.com.ar/mercado/vercanal_nota.asp?id=357665