Lograron que un parapléjico pueda manejar objetos con el pensamiento

EXPERIENCIA EN ESTADOS UNIDOS

A través de un implante cerebral ligado a una computadora, el paciente, de 25 años, enciende, cambia los canales y apaga su televisor. También mueve un brazo robótico. Es el primer caso de este tipo en el mundo y abre perspectivas hasta ahora nunca imaginadas.

THE GUARDIAN.
Clarín
Viernes | 01.04.2005

Un hombre que sufre un grave grado de parálisis acaba de convertirse en la primera persona a la que le colocaron un implante en el cerebro que le permite controlar los objetos cotidianos nada más que con el pensamiento. Matthew Nagle, de 25 años, quedó paralítico del cuello para abajo luego de ser víctima de un ataque con armas blancas en 2001. Nagle se desplaza en silla de ruedas y no puede respirar sin la ayuda de un respirador artificial. Los médicos coinciden en que ya no tiene chances de volver a usar sus extremidades. Luego de la operación a la que fue sometido en el New England Sinai Hospital de Massachusetts, Estados Unidos, Nagle se convirtió en el primer paciente de una serie de polémicas pruebas con implantes cerebrales, que podrían ayudar a mucha gente discapacitada a manejarse de forma más independiente utilizando sus ondas cerebrales. Durante la operación a la que se sometió Nagle, que duró tres horas, se colocaron electrodos en su superficie cerebral. Fueron ubicados justo arriba de la corteza motora y sensorial, en donde se fabrican las señales nerviosas para controlar el movimiento de brazos y manos. Los cirujanos completaron la intervención quirúrgica colocando una suerte de "puerto" de metal en la cabeza de Nagle, para que puediera ser conectado a una computadora. Los científicos, que contaron con la dirección del profesor John Donoghue, un especialista en neurotecnología a nivel mundial que trabaja normalmente en la Universidad Brown, de Rhode Island, se valieron de una computadora para descifrar las ondas cerebrales recogidas por el implante. En las primeras pruebas, Nagle aprendió a mover el cursor dentro de la pantalla de la computadora imaginando simplemente el movimiento de su brazo. A través del uso de software conectado a dispositivos instalados en su cuarto, Nagle pudo imaginar el encendido y apagado de su televisor, cambiar de canales y modificar el volumen. "Con el tiempo, queremos que pueda también usar este sistema para manejar las luces, su teléfono y otros aparatos", aseguró el profesor Donoghue. En las pruebas más recientes, realizadas este año, Nage recurrió exitosamente a su pensamiento para abrir y cerrar una mano artificial y mover un brazo robótico para sacar los caramelos de la mano de una persona y colocarlos en la de otra. Pudo perfeccionar incluso su habilidad para encarar algunos juegos de la PC, como el viejo Pong. El profesor Donoghue espera que este implante, llamado BrainGate, permita con el tiempo a los parapléjicos recuperar el uso de sus extremidades. "Si podemos encontrar una forma para conectar todo esto a sus propios músculos, (Nagle) estará en condiciones de abrir y cerrar sus manos y mover sus brazos" adelantó. "Nos sentimos muy alentados por Matthew en todo esto pero aun así avanzamos con cautela. Se trata de una persona. Es preciso ir más allá todavía pero estamos en el camino correcto". La cautela es el signo distintivo en este tipo de casos. En Europa, donde está en marcha un plan de electroestimulación implantada llamado "Levántate y anda", lograron que un parapléjico volviera a caminar un trecho mediante un chip intramuscular, pero los médicos advierten que la solución definitiva está aún muy lejos. El paciente, Marc Merger, parapléjico desde hace una década a causa de un accidente de tránsito, tiene un "complejo" informático que controla los electrodos nerviosos y musculares y que recientemente le fue implantado en el abdomen. TRADUCCION: Silvia S. Simonetti. Publicado por Licenciatura en Gerontología el día: Abril 1, 2005 08:44 PM