¿Me necesitarás cuando tenga 64?, se preguntaban Los Beatles en una canción. Una duda parecida a la que hoy deben tener las 98 millones de personas que, para el 2025 en América latina, tendrán más de 60 años.

La cifra, proyectada en un nuevo informe sobre transición demográfica realizado por la Cepal, muestra que en la región se está produciendo en forma acelerada el mismo fenómeno que en Europa llevó mucho más tiempo: el crecimiento demográfico disminuye y la población envejece. Con el agravante, con respecto a las zonas más desarrolladas del planeta, de que aquí la cobertura social es más precaria.

La población mundial aumenta a razón de 78 millones de personas por año, y más del 95% de ellas nacen en los países en desarrollo. No obstante, en América latina y el Caribe el crecimiento demográfico descendió: se pasó de 2,7% por año a mediados del siglo pasado, a 1,5% en la actualidad.

Según los especialistas de la Cepal, el vuelco más relevante para la región fue la caída en la tasa de fecundidad. En sólo 40 años, los índices reproductivos, que se contaban entre los más altos del planeta, disminuyeron en forma drástica, a niveles por debajo de la media global.

El envejecimiento de la región de completa con una menor mortalidad infantil (la cifra de muertes por cada 1.000 chicos nacidos vivos bajó de 128 en 1950 a 28 en la actualidad), una mayor esperanza de vida al nacer y la migración de la población en edad de trabajar hacia países ricos.

Default demográfico

Los etudios sobre "la economía del envejecimiento" (economics of aging) son masivos en los EE.UU y Europa, donde la alta proporción de población pasiva ya tiene consecuencias directas y muy profundas sobre la macroeconomía. En Amércia latina, las dificultades se plantearán en el mediano plazo. Hoy, el crecimiento absoluto más pronunciado se da entre los grupos de entre 15 y 59 años inclusive.

Sin embargo, la transición demográfica se está dando en forma más acelerada que en los países ricos. La mayoría de los países latinoamericanos entran en la categoría de "transición avanzada", con tasas de natalidad y mortalidad moderadas o bajas.

El otro punto importante que destacan en la Cepal es que la región debe aprovechar ya la ventaja demográfica relativa que tiene frente a los países más ricos del mundo, porque gracias a ella no debe destinar en lo inmediato tanto dinero a jubilaciones.

¿Qué países están en mejor situación? La Argentina se encuentra en el pelotón de los más favorecidos. El indicador que se usa para medir esta situación es el "bono demográfico": en qué año la población "dependiente" (menores de 14 y mayores de 60) superará a la "productiva". En Cuba, por ejemplo, eso ocurrirá en el 2010. La Argentina contará con ventaja hasta el 2035.

Los informes sobre población de la Cepal serán publicados en breve. Ya se pueden bajar de www.eclac.cl.

2050

La población mundial seguirá aumentando hasta el 2050, cuando haya 10.000 millones de personas. Allí comenzará a bajar.