Una vez secuenciado el genoma humano y tras los avances en neurobiología y ciencia cognitiva, los investigadores se han fijado un nuevo reto: el conocimiento de la mente.

¿Qué significa exactamente ser humano? Esto es lo que se pregunta el grupo de expertos de alto nivel reunido por la Comisión Europea para examinar las oportunidades que supone el conocimiento de la mente humana. El equipo se estableció a través de la iniciativa Pathfinder de la Comisión dentro del VI Programa Marco y pretende adentrarse en el estudio del cerebro desde puntos de vista muy dispares: neurología, biología, química, sociología y filosofía.

Rompecabezas
"Por primera vez existe la posibilidad de reunir las distintas partes del rompecabezas y conseguir una imagen completa", dice el informe del grupo de expertos presidido por Keith Stenning, de la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido. "Necesitamos que los científicos de áreas naturales y sociales colaboren sólidamente".

El cerebro es único, pero su estudio se ha realizado desde dos áreas totalmente separadas históricamente: las ciencias naturales y las sociales. "Los expertos en ambas ramas no siempre han compartido la misma visión. Quiénes somos y cómo nos comportamos tiene mucho que ver con nuestra historia, el entorno cultural y social. Sólo entrelazando todos los datos comenzaremos a obtener una visión clara".

Muchos han comparado el reto de estudiar la mente humana con el Proyecto Genoma; sin embargo, los expertos quieren distanciarse, ya que en este caso la tarea no es sólo tecnológica.

El proyecto de estudio de la mente humana se construirá en cinco áreas temáticas: genética de la cognición, la mente en desarrollo, el proceso de pensamiento, motivación y toma de decisiones, y el contexto cultural. Dentro de estas áreas los científicos podrán buscar respuestas sobre el desarrollo del cerebro, cómo influye la experiencia, cómo funciona el proceso de envejecimiento, qué es lo que motiva a las personas a cooperar con otras o a prescindir de ellas y qué parte del comportamiento es cultura y cuál pertenece a la naturaleza.

Como primer paso se va a celebrar una ronda de conferencias sobre qué significa ser humano y escuelas de verano interdisciplinarias, aunque a medio plazo se está pensando instaurar nuevos institutos de investigación en línea de los Max Planck, aunque esta opción aún no está decidida.

Los expertos del grupo de alto nivel creen que entre los primeros usos prácticos de las investigaciones podría estar el entendimiento más preciso del aprendizaje de los niños, aunque también consideran otras posibilidades, como la mejora en la motivación y coordinación de grupos humanos.

Entender cómo somos
"Entender mejor la mente humana y comprender por qué ha evolucionado para pensar de determinada forma ayudará a tratar adecuadamente temas que afectan y que preocupan a la sociedad, como la globalización o la transición demográfica".