Mientras que durante largo tiempo la superpoblación fue considerada
el principal problema demográfico, los expertos de Naciones Unidas
centran ahora su atención en otra tendencia: el envejecimiento
poblacional, un fenómeno que creen que se va a dar también en muchos
países en vías de desarrollo.

En principio -y salvo que la humanidad se vea afectada por
situaciones apocalípticas como una gran epidemia-, la población
mundial seguirá aumentando en las próximas décadas. Mas el hecho de
que la mayoría de los Estados apoye desde hace tiempo las políticas
de planificación familiar está empezando a dar resultados: la curva
poblacional baja, y el crecimiento se ralentiza.

La cifra de hijos que trae al mundo una mujer en promedio
internacional ha bajado en los últimos 30 años de cinco a tres. Por
ello, en 2050 "sólo" habrá 9.000 millones de personas, menos de lo
estimado hace diez o 20 años. En fechas posteriores la población
mundial podría incluso reducirse, aunque esto es algo aún no seguro.

Lo que sí se da por seguro es que el envejecimiento de la sociedad es
una tendencia global y ya no se limita al rico Occidente. Allí sólo
fue detectado por primera vez. Hoy en día, una de cada diez personas
tiene más de 60 años. La ONU calcula que en 2050 lo será uno de cada
cinco y uno de cada tres en 2150. Y es que mientras se calcula que a
largo plazo la tasa de natalidad también se reducirá en los países en
desarrollo, en éstos crecerá la esperanza de vida.

La triste excepción serán los países al sur del Sahara, donde el sida
está haciendo estragos en generaciones enteras.

En los países en vías de desarrollo, el cambio en la pirámide de edad
conllevará problemas mucho mayores que en Occidente. En Alemania por
ejemplo hay que reformar el sistema de pensiones, pero en Bangladesh
o Nigeria los ancianos no tienen nada. Antes, las familias, que eran
numerosas, los cuidaban, pero la marcha masiva del campo a la ciudad
ha roto este vínculo antes tan fuerte. Hijos y nietos se han mudado a
megaciudades como Sao Paulo, Shanghai o Yakarta. Para los ancianos
que se quedaron atrás, existe un programa de ayuda británico
denominado "Adopte un abuelo".
El incremento de la población mundial es señalado a menudo como el
causante del hambre y el pauperismo. Los expertos de Naciones Unidas
serían los últimos en discutir que hay que frenar el crecimiento de
la población. Pero a la par, el relator especial de la ONU para el
derecho a la Alimentación, Jean Ziegler, hace hincapié en una
cosa: "La economía mundial podría alimentar sin problemas a 12.000
millones de personas. Lo que quiere decir que un niño que hoy en día
muera de hambre es en realidad asesinado".

El sociólogo suizo está convencido de que la raíz del problema no
está en el crecimiento de la población, sino en la economía mundial
globalizada. "Cada día se perpetra una masacre y todos lo saben".