"En 30 años hemos pasado de apenas reconocer la existencia de la osteoporosis a aceptar su papel central en la mayoría de las fracturas en adultos ancianos". Esta son palabras del doctor Frazer Anderson, profesor adjunto de Medicina Geriátrica de la Universidad de Southampton. Para Anderson, esta evolución se debe a que "tal y como ocurre con la mayoría de las afecciones médicas nuevas, el perfil de la osteoporosis se elevó mediante la colaboración entre valedores clínicos y grupos de defensa del paciente, como la Sociedad Nacional de Osteoporosis" (NOS, por sus siglas en inglés).

Paro el problema que surgió en consecuencia es que se estableció el "paradigma viciado" de que "la osteoporosis es principalmente una enfermedad de mujeres posmenopáusicas con edades entre los 55 y los 75 años". Siguiendo esta línea, la industria farmacéutica desarrolló medicamentos dirigidos a la prevención de las fracturas en mujeres de esa edad, pero que incluían poca evidencia aplicable a mujeres mayores o a varones.

"Es ahora cuando empezamos a darnos cuenta de que hay algo que no habíamos entendido: la osteoporosis no presenta síntomas; sólo importan las fracturas, y la mayor parte del dolor, el deterioro funcional y la mortalidad asociada afecta a hombres y mujeres mayores de 70 años", subraya este experto.

Mortalidad y morbilidad

En este sentido, puntualiza que el 20% de las mujeres y el 35% de los varones mueren a causa de la fractura, al menos la mitad de los que sobreviven tienen un deterioro persistente de su movilidad y un tercio necesita asistencia institucionalizada. "Sin embargo —añade—, no debemos pasar por alto la morbilidad causada por otras fracturas (muñeca, hombro, pelvis, tobillo) y el grado en que la vida de una persona mayor independiente puede naufragar a causa del trauma psicológico y el aumento de sus necesidades asistenciales".

A juicio de Anderson, "las fracturas vertebrales, igualmente, son más importantes en este grupo de edad de lo que quizás se haya apreciado". Y es que tal y como apunta este experto, "la prevalencia de las deformidades vertebrales, que es del 5-10% en las mujeres de 50-54 años, aumenta hasta alrededor del 45-55% en las mujeres de 80-89 años". Asimismo, incide en que aparte del dolor crónico, existe una menor tolerancia al esfuerzo consecuencia de una expansión torácica restringida, un aumento del riesgo de caídas y de aislamiento social.

Evaluación en ancianos

Evaluación integral

Para este experto "es hora de empezar a hablar seriamente de la osteoporosis en las personas mayores". A su juicio, cualquier persona de edad que se cae más de una vez necesita una evaluación integral de las caídas que incluya el su riesgo de sufrir osteoporosis. "No todas las personas de 80 años son iguales; algunas están en forma y se mantienen activas, otras son muy frágiles; en las personas de mayor debilidad, abordar el riesgo de caídas puede tener prioridad, en las demás, el tratamiento de la osteoporosis puede tener la misma o mayor importancia", matiza.

Según explica, una guía reciente del Instituto Nacional para la Excelencia Clínica y Sanitaria (NICE) ha reconocido la importancia de tratar a las personas ancianas y recomienda tratar sin acudir a la medición de la densidad ósea a las mujeres que hayan cumplido 75 años y hayan sufrido alguna fractura. Sin embargo, para Anderson es obvio que en las regiones que cuentan con un buen servicio de densitometría, si existen argumentos clínicos y económicos a favor de este tipo de estudios en los ancianos.

"El ahorro de costes en tratamientos innecesarios compensa los costes de las densitometrías", constata este experto, aunque matiza que, "en caso de duda, si por ejemplo se produce una fractura después de una caída fuerte, lo razonable sería iniciar el tratamiento, pedir cita para una densitometría y después revisar la necesidad de tratamiento una vez disponibles los resultados de la prueba".

En este sentido añade que la osteoporosis puede tener una aparición lenta pero una vez que se tiene una fractura existe un riesgo muy elevado de que se produzca otra, de hecho, "en el caso de las fracturas vertebrales, un 20% de las personas no tratadas sufre una nueva fractura antes de un año", afirma.

Elección del tratamiento

Anderson, hace hincapié en la necesidad de "elegir un tratamiento que empiece a actuar rápidamente y para el cual existen pruebas de su eficacia en las personas ancianas". Sin embargo, pone de manifiesto un problema y es que, a su modo de ver, las personas ancianas están muy poco representadas en los ensayos clínicos. "Los bifosfonatos alendronato y risedronato son los únicos fármacos para los que se ha demostrado que previenen las fracturas de cadera en mujeres mayores de 70 años", recalca este experto, quien además matiza que "risedronato cuenta con pruebas en mayores de 80 años, pero ni etidronato, ni raloxifeno han demostrado prevenir las fracturas de cadera". Sin embargo, añade que estos cuatro fármacos están refrendados por el NICE para la prevención secundaria.

Por otra parte, también hace alusión a los suplementos de calcio y vitamina D, cuyo uso, en su opinión, "parece eficaz en la prevención primaria de las fracturas en mujeres ancianas internadas", Sin embargo, considera que en prevención secundaria no está apoyado su uso por resultados de ensayos excepto como complemento a las terapias antiresortivas.

"Aún hay incertidumbre y vacíos en las pruebas, pero en la práctica clínica real siempre las hay", indica este experto para quien está claro que "la osteoporosis es una afección frecuente que causa enormes problemas a mucha gente y los fármacos marcan una diferencia". Y es que para Anderson los pacientes de más edad "no deberían esperar por más tiempo".