Nació en el porteño barrio de Barracas hace 84 años y lleva diecisiete residiendo en Mar del Plata. ¿Por qué se mudó a La Feliz? Su marido sufría del corazón y el médico le había recomendado vivir cerca del mar, porque si seguía en la selva, se moría. "Para venir acá, malvendí todo: un piso en Buenos Aires, un negocio... Mi esposo vivió quince años en Mar del Plata y hace un año y cinco meses lo perdí", dice, con dolor, Iris Lainez, la actriz que por seguir a su compañero de vida renunció a una telenovela de Canal 9 en la que iba a actuar y ya no volvió a hacer televisión. Con Eddie Williams —productor de programas como Odol Pregunta, La familia Falcón, El amor tiene cara de mujer y Sábados de la bondad, entre otros, y director de cine, radio y televisión de la agencia Walter Thompson—, estuvo casada sesenta años, hasta que se lo arrebató la muerte. "Su ausencia es un vacío muy grande. Yo lo siento conmigo. El iba a verme a todas las funciones", repasa.

Olvidó los nombres de las calles del Sur en las que potreaba en su infancia, pero mantiene vivos los recuerdos. "Era capitana de básquet en el club del barrio", cuenta esta artista que ganó enorme popularidad de la mano de El amor tiene cara de mujer, el ciclo que se emitió entre el 64 y el 71. "Pero también hice otros programas, obras de teatro y siete películas", dice.

Iris recibe a Clarín en su casa de Parque Luro, con una cordialidad digna de agradecimiento. Es martes, su único día libre de la semana, convida a las invitadas (cronista y fotógrafa), con un café servido en bandeja y les habla como una abuela cariñosa. Los lunes protagoniza Los árboles mueren de pie, de Alejandro Casona, en el teatro Colón, y de miércoles a domingos actúa en Filomena Marturano, la obra de Eduardo de Filippo que se estrenó en el teatro Corrientes. "Hay días que termino muy cansada. La verdad que hacer dos obras a esta edad es una locura.".

Está haciendo Los árboles... por quinto año consecutivo; no sólo presenta este espectáculo durante las temporadas de verano, también lo ofrece el resto del año. El elenco que la acompaña es marplatense. "Es una obra en la que tengo un gran desgaste. En cambio en Filomena..., dirigida por Manuel González Gil, hago una participación más chica; ahí trabajo con Betiana Blum y Hugo Arana, estupendos actores y mejores personas", resume. "Mi personaje es el de la íntima amiga de Filomena". Este espectáculo se hará en la Ciudad de Buenos Aires después de la temporada en Mar del Plata, pero ella no se dejará convencer de viajar. Tendrán que buscarle reemplazante. Sin que nadie se lo pregunte, afirma: "No le tengo miedo a la muerte. Es más, si no fuera por los seres queridos que tengo aquí, mi hijo y mis nietas sobre todo, me iría muy feliz, para reencontrarme con mi marido".

"Soy un cuete, no paro. Si me acuesto a la tarde, no puedo estar más de diez minutos en la cama", relata y no sólo con sus palabras, sino también con su forma de ser da fe del espíritu inquieto que tiene. A pesar de esa energía que la mantiene fuerte, los primeros años en Mar del Plata no trabajó, recién volvió al ruedo hace cinco años. "Me costó un poco dejar de hacer televisión, pero finalmente me acostumbré. Te voy a contar una confidencia: con mi marido perdimos un departamento para invertir en un programa de TV que queríamos hacer acá; grabamos el primer capítulo, pero nadie se interesó. Es una lástima que no se haga televisión en Mar del Plata".

María Zulema Más es su verdadero nombre. Una compañera de la escuela, que le veía pasta de actriz, la bautizó como Iris Lainez, y quedó. "Le tengo que dar gracias a Dios y a María, la Virgen, porque lo tuve todo. Tuve un excelente marido, un amoroso hijo, nietas encantadoras, una nuera que me cuida como si fuera la hija. Y además de la familia, que para mí es lo más importante, tengo el amor del público. ¿Cómo me voy a quejar? Me gustan el presente y el futuro; aunque los años vienen y tengo poquitas ganas de hacer cosas nuevas".

Los dulces 84

El martes, Iris Lainez cumplió 84 años y lo festejó el miércoles con sus compañeros sobre el escenario y en camarines. En Mar del Plata viven su hijo Eduardo, su nuera, dos de sus cuatro nietas —las dos restantes están una en EE.UU. y la otra, en España—, sus hermanas (Alicia y Chola) y sobrinas.