Después del agua, las proteínas y las grasas, el calcio es el cuarto componente del cuerpo humano. Se lo suele asociar con el esqueleto y con la dentadura. Y es cierto: hay alrededor de un kilo acumulado en huesos y dientes, pero también interviene en el funcionamiento de músculos y nervios, y en la coagulación de la sangre.
Es importante. Por eso se estudian los mecanismos que intervienen en su absorción y se intenta averiguar cuáles son las cantidades ideales que podrían prevenir, por ejemplo, la osteoporosis (enfermedad en los huesos) durante la edad adulta y una de sus consecuencias: las fracturas.
La novedad es que un estudio realizado sobre 36.282 mujeres menopáusicas de entre 50 y 79 años en EE.UU. (el más amplio sobre ese tema hasta el momento) y publicado en el "New England Journal of Medicine", reveló que aquellas que tomaron calcio y vitamina D tuvieron un 12 % menos de fracturas en el fémur que aquellas que sólo tomaron un placebo (algo inocuo, como una dosis de agua).
Para quienes analizaron los resultados, eso significa que, en realidad, esa diferencia del 12% no es estadísticamente significativa. Es decir que los suplementos de calcio y vitaminas no protegerían tanto de las fracturas a las mujeres como se pensaba.
El seguimiento se hizo durante 7 años y fue una iniciativa de la Women's Health Initiative (Iniciativa de Salud de la Mujer). A poco de divulgarse los resultados y conocerse los primeros atisbos de desilusión frente a lo poco que ayudarían los suplementos de calcio y vitamina D frente a las fracturas leves, varios científicos salieron a recomendar su ingesta. No vaya a ser que alguien se confunda y crea que no conviene seguir insistiendo con los lácteos, una de las fuentes más recomendadas para ingerir ese mineral.
La autora principal del estudio, Rebecca Jackson, de la universidad estatal de Ohio, le dijo a la agencia AP que: "Seguimos creyendo que incorporar dosis justas de calcio sentará las bases para la buena salud de los huesos".
Para la nutricionista Mariné Morillo, instructora de residentes de Nutrición en el Hospital Fernández, "en la mujer adulta premenopáusica a menopáusica, el consumo adecuado de calcio es necesario debido a los cambios hormonales, pérdida de tejido óseo, disminución de la absorción, y de la actividad física, es decir, los factores predisponentes a la osteoporosis" .
Y no sólo en el caso de ellas se debe remarcar la importancia de incorporarlo. "Hasta los 35 años, el calcio que ingresa al cuerpo a través de, principalmente lácteos, se absorbe de manera óptima. A partir de esa edad, ese mecanismo comienza a decaer. Por eso es importante hacer un acopio. Es decir, incorporarlo en la niñez, en la adolescencia y en la adultez temprana", señala María Elena Torresani, docente de la carrera de Nutrición de la UBA.
Por su experiencia en consulta, Torresani sabe que una de las preocupaciones de las madres es hacer que los chicos tomen la leche. "Lo que les recomiendo es que prueben también con yogur, flan, licuados, salsas blancas, arroz con leche. No hay que rendirse: los chicos tienen que incorporar calcio", asegura.

Trasplante de hígado

Gabriel Ponce tiene 8 meses, es riojano y el miércoles pasado le trasplantaron con éxito un hígado en el Hospital Italiano de Buenos Aires. Desde diciembre esperaba la operación. Finalmente su mamá, María de los Angeles, fue la donante.

¿Cuánto hay que consumir?

Según la nutricionista Mariné Morillo, instructora de residentes en Nutrición del Hospital Fernández y miembro de la Sociedad Argentina de Obesidad y Trastornos Alimentarios, el consumo adecuado de calcio es esencial en el desarrollo y mantenimiento del esqueleto porque su ingesta durante los años de crecimiento y formación (niñez, adolescencia, edad adulta temprana) influye en el riesgo de osteoporosis en etapas posteriores.
Señala, además, que las cifras recomendadas para consumir diariamente varían según la edad y pueden "traducirse" en alimentos de la siguiente manera:
* De 0 a 6 meses, 210 miligramos.
* De 6 a 12 meses, 370 miligramos gramos.
* De 1 a 3 años, 500 miligramos. Hasta esta edad, el calcio es aportado por lactancia materna y a través de biberones.
* De 4 a 8 años, 800 miligramos. Lo ideal son 3 porciones, elegidas entre estas opciones: leche, leche chocolatada, yogur, postres lácteos, una porción de queso fresco.
* 9 a 18, 1.300 miligramos. En este caso, 4 porciones; se pueden elegir entre las opciones anteriores.
* Adultos de 19 a a 51 años, 1.000 miligramos: 3 porciones. Es decir, 2 tazas de leche o yogur + 1 porción de 50 gramos de queso fresco tipo portsalud, cuartirolo o muzzarella.
* Adultos mayores de 51 años, 1.200 miligramos, 4 porciones: 2 tazas de leche o yogur + 1 porción de 50 gramos de queso fresco tipo portsalud, cuartirolo o muzzarella + 2 cucharadas tipo postre de queso untable o ricotta.
* Mujeres mayores de 51, 1.200 miligramos.
Para adultos, los lácteos deben ser descremados (total o parcialmente). El calcio que proveen es igual o mayor que el de los enteros.