Hay factores protectores del avance del envejecimiento, como pueden ser el entusiasmo por las cosas, niveles de educación adecuados, prevención en salud, actividad física, casa propia y familia. En el otro extremo, existen factores que atentan contra una vida sana: el analfabetismo, pobreza, desnutrición, tratamientos médicos continuos o la imposibilidad de llegar a ellos, depresión, aislamiento e institucionalización.
La pobreza, la mayoría de las veces, es el comienzo de la enfermedad. Todo el proceso de envejecimiento en estado de pobreza tiene factores biológicos y sociogénicos, es decir, marcados por la sociedad, que influyen sin tener relación con la edad. Por eso se dice: "El hombre no envejece, lo envejecen".
En nuestras instituciones públicas de internación, como las de salud mental, los pacientes entran por patologías de su psiquis y se quedan por pobreza. En los hogares de adultos mayores ingresan por condiciones de pobreza y permanecen por deterioro físico; lo que hace una diferencia con la institucionalización de los hogares con fines de lucro que la persona entra por deterioro de su salud, y continúa por alejamiento de su familia. Sólo un 20% de los residentes recibe visitas en los hogares y cuanto más tiempo de estadía tienen, éstas disminuyen.
¿Por dónde empezar? Ultimas estadísticas demuestran que en las grandes ciudades está la mayor concentración de estos grupos: como Capital Federal que posee el 22% de su población de tercera edad, de los cuales el 50% son mayores de 80 años, y le siguen la provincia de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y Mendoza.
Los cambios serán desde leyes que no permitan que este grupo reciba menos de lo necesario para su sustento, hábitat, vestimenta y ocio.
Existen en varias partes del mundo Activistas en Tercera Edad. En nuestro país, por el atraso en este tema, deberá ser activista toda la sociedad.

El autor es médico y emprendedor Social de Ashoka

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