Desanimado, Geisen vendió su casa en Los Altos, California, y compró un apartamento en un condominio para jubilados. Pero en junio recibió una propuesta de Tibco Software Inc. Al fabricante de software le gustaban los años de experiencia que Geisen tenía como gerente de proyectos en una empresa grande. "Es increíble cómo me persiguieron", dice Geisen, que firmó un contrato con Tibco que le permite trabajar en parte desde su casa.

La historia de Geisen resalta una nueva tendencia en la capital de la alta tecnología de Estados Unidos. Silicon Valley, sede de empresas como Google, Apple y Yahoo y conocido por sus jóvenes ingenieros e impetuosos empresarios, se está volviendo en un lugar más amigable para los profesionales cincuentones. El cambio llama la atención, porque durante la fiebre de Internet muchos profesionales de mayor edad se quejaban de que no podían encontrar trabajo en una región con un desempleo virtualmente inexistente.

"Durante el auge de las puntocom, la juventud estaba de moda", dice Valerie Frederickson, una reclutadora especializada en Silicon Valley. "(Ahora) nuestros clientes prefieren los mayores sobre los jóvenes". Ella estima que 18 de las últimas 25 personas a las que ayudó a encontrar trabajo eran mayores de 50 años.

Esta tendencia ocurre en momentos en que la fuerza laboral de EE.UU. envejece. Según datos oficiales, los trabajadores de 55 años o más representaron 16,9% de la fuerza laboral en enero. En enero de 1996, sólo era 12,2%.

Se cree que en los próximos años las empresas dependerán aún más de los trabajadores mayores. Los estadounidenses de la generación nacida en la posguerra están llegando a los 60 años y pronto se jubilarán. Pero no habrá suficientes jóvenes para reemplazarlos. Y eso significa escasez de empleados.

Pero la industria de la alta tecnología sigue siendo una de las más difíciles de penetrar para los mayores de 50, ya que muchas veces se supone que este grupo etario tendrá dificultades en mantener el ritmo del frenético desarrollo tecnológico. Algunos reclutadores dicen que el aumento en las contrataciones en empresas grandes como Google está absorbiendo muchos talentos, por lo que las empresas más pequeñas se abren a trabajadores de cualquier edad.

Otros dicen que, si bien Silicon Valley preferiría gente entre 30 y 40 años, mucha gente de esa edad dejó el sector y California después del estallido de la burbuja de Internet, la que eliminó más de 200.000 empleos en la región. Por último, el fracaso de varias empresas de Internet ha llevado a que muchos empleadores tengan hoy un mayor aprecio por la estabilidad y sabiduría que acompañan a los profesionales de mayor edad.