De sus 1.070 voluntarios, 470 son mayores de 60 años, lo que represente al 44% del total. De ellos, 215 son mayores de 70, y 18 mayores de 80. La ONG Desarrollo y Asistencia fue creada en Madrid en 1995 “por mayores y para mayores”. Sin embargo, desde entonces han seguido un proceso de ensayo y error para llegar a una fórmula de voluntariado mixto entre jóvenes y mayores.
Mar Garrido es directora de Formación en Desarrollo y Asistencia y piensa que los programas es otra forma de sensibilización: "Tenemos que creernos la idea de una sociedad para todos", apunta.
Ella ha compartido su experiencia recientemente en el Seminario de Responsables de Voluntariado de la Escuela de Voluntarios de Madrid.
Explica que la mayoría son personas con estudios formales y son los mejores “captadores” entre sus familiares y amigos: “Si están contentos con la asociación, llevan a mucha gente”. De hecho, Mar Garrido cuenta la anécdota de un señor que no sólo era voluntario, sino que hizo voluntarios a sus hijos y hasta a sus nietos.
Otra curiosidad es la fórmula que ha dado en éxito en esta organización para coordinar a los grupos: “Para los mayores no vale Internet, que sí usan con sus voluntarios más jóvenes. A los hombres mayores, les convocamos por carta. A las mujeres, por teléfono con muy pocos días de antelación”.
En cuanto a las sesiones de formación, generalmente agradecen las charlas impartidas por expertos y expertas, “si bien, poco a poco aceptan las dinámicas”.
En general, según Mar, los voluntarios mayores tienen un concepto asistencialista del voluntariado: “Por ello es muy importante trabajar desde la ONG que vean a los usuarios del programa como sus iguales, y no como unos pobrecitos a los que se hace un favor." Además, muchos no suelen entender el trabajo con personas drogodependientes, mujeres prostitutas o personas sin hogar. “Algunos piensan que se lo han buscado o que les gusta su situación y no necesitan ayuda”, comenta.
Voluntarios muy valiosos
El hecho es que los voluntarios mayores son muy valorados. Ellos tienen mucho tiempo libre, lo que supone continuidad, un requisito altamente demandado. Pero así como dan mucho tiempo, también lo exigen: necesitan de una guía constante.
Por otro lado, cuentan con fuertes motivaciones. Una de ellas es la religiosa. Otra, su propio bagaje vital. “Muchos se hacen voluntarios para devolver lo bueno que la vida les ha dado o, por el contrario, para evitar que otros padezcan, como les ocurrió a muchos”, explica esta formadora.
Para ella, el trabajo con voluntarios mayores trae mucho beneficios a la asociación y, para ellos, “el voluntariado es una forma de envejecer activamente”.