"La falta de ensayos clínicos sobre enfermedad cardiovascular en la mujer, así como las peculiaridades de esta patología y sus factores de riesgo en la población femenina, pone de manifiesto la necesidad de concienciar tanto a los profesionales sanitarios como a la propia mujer sobre la importancia de la prevención primaria y secundaria", explica el doctor Santiago Palacios, director del Instituto Palacios de Salud y Medicina de la Mujer y presidente de la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia (AEEM) en el Boletín Informativo "SaludPress".

Uno de los factores de riesgo cardiovascular más importantes es el tabaquismo. "El tabaquismo es el factor de riesgo cardiovascular más importante tanto en hombres como en mujeres, estando asociado en las mujeres a la mitad de eventos coronarios. Además, este hábito tóxico reduce la edad de aparición del infarto agudo de miocardio inicial en mayor medida en mujeres que en hombres", explica la doctora Joima Panisello, del Hospital General de Igualada de Barcelona y que ha participado como ponente en el VI Encuentro Nacional de Salud y Medicina de la Mujer.

"El riesgo está presente aunque la exposición sea mínima", añade la doctora, "de forma que el riesgo de infarto agudo de miocardio aumenta 2,5 veces en las mujeres que fuman de uno a cuatro cigarrillos al día". A este respecto, el doctor Palacios afirma que, además, "el tabaquismo reduce la edad de aparición de la menopausia en una media de 1,5 a 2 años, pudiendo aumentar el riesgo coronario esta mayor duración de la posmenopausia".

Según la Encuesta Nacional de Salud de España realizada por el Ministerio de Sanidad y Consumo, en el año 2003 había más del doble de exfumadores hombres que mujeres (25,1% vs. 10,6%). Además, y aunque los datos del 2003 estiman que el 21,5% de las mujeres españolas fuma frente al 35,1% de los hombres, la disminución del hábito tabáquico en la mujer es más lento.

En cuanto al abandono del hábito tabáquico, los expertos hacen hincapié en que a las mujeres les resulta más difícil llevarlo a cabo, tanto inicialmente como a largo plazo. Según la doctora Panisello, "las mujeres experimentan más sintomatología de abstinencia que los hombres y, además, es frecuente que éstas fumen para perder peso o como ayuda para mantener el que tienen. En este sentido, el aumento de peso tras abandonar el tabaco tiende a ser mayor en las mujeres, así como en los hombres que fuman más de 25 cigarrillos al día o en los de raza negra, independientemente del número de cigarrillos consumidos".

La buena noticia es que a los 2 años del abandono del tabaco, la disminución del riesgo cardiovascular se estima en un 24% y a los 3-5 años el riesgo se aproxima al de las mujeres no fumadoras, con independencia de la duración o intensidad del tabaquismo o de la edad a la que se deja de fumar. "Esto refuerza las recomendaciones de dejar de fumar, incluso en mujeres de edad avanzada", explica el doctor Palacios.

Factores de riesgo cardiovascular y mujer
Mientras que la cardiopatía isquémica es más frecuente en los varones (39% frente al 25%), el accidente cerebrovascular y la insuficiencia cardiaca son más prevalentes en las mujeres (31% frente al 27% y 19% frente al 11%, respectivamente).

Junto al tabaco, existen otros factores de riesgo que se deben controlar para prevenir eventos cardiovasculares, como la hipertensión arterial, sobrepeso y obesidad, inactividad física, niveles de colesterol elevados y diabetes mellitus. "Evitar los factores de riesgo, junto con una dieta equilibrada y cardiosaludable y realizar ejercicio físico, son las mejores medidas preventivas", explica la doctora Panisello.

La distribución de los factores de riesgo coronarios clásicos difiere entre sexos, observándose mayor incidencia de diabetes mellitus e hipertensión arterial (HTA) entre las mujeres. "Además, los factores de riesgo son más prevalentes en las clases socioeconómicas más desfavorables y hay que tener en cuenta que el número de mujeres de edad igual o superior a 65 años que se encuentra en el nivel de pobreza es el doble que los hombres", afirma la doctora.

Esta experta explica que "la HTA comporta un riesgo relativo comparable en mujeres y hombres (1.5), la hipercolesterolemia presenta un riesgo relativo algo superior en hombres (1.4 frente a 1.1 en mujeres), mientras que la diabetes mellitus es un factor de riesgo mucho más grave en mujeres (2,4 frente a 1,9 en hombres)".

En cuanto al sobrepeso, el doctor Palacios hace hincapié en la importancia de la obesidad, por ser un factor de riesgo más prevalente en la mujer a cualquier edad. Así, en España, el 14% de las mujeres adultas padece obesidad y el 53% presenta sobrepeso.

Todos los expertos coinciden en señalar la importancia de realizar ejercicio físico de forma regular como protector frente a la enfermedad cardiovascular, tanto en prevención primaria como secundario. No obstante, según datos del Instituto de la Mujer de 2003, sólo el 38,1% de las mujeres españolas realiza algún tipo de ejercicio físico (frente al 42,7% de los hombres).