Gracias a los avances en la medicina y a la adquisición de hábitos saludables, la esperanza de vida ha experimentado un cambio notable en España a lo largo de la historia de forma que el número de personas que alcanzaba los 65 años a principios del siglo XX era escaso, un siglo después más del 16% de la población general tiene una edad superior a 65 años.

Para los especialistas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el envejecimiento de la población representa un "éxito demográfico" que comienza a plantear un desafío para la sociedad española. Conocer la esperanza de vida es un reto para médicos y pacientes, porque podría contribuir a planificar proyectos de vida y ofrecer a los pacientes una calidad de vida mejor.

Según la Sociedad Americana de Geriatría, conocer la esperanza de vida es necesario para establecer la necesidad de programas de screening que permitan el diagnóstico precoz de ciertas enfermedades en función de la edad de los pacientes.

Planes de futuro

Según las encuestas realizadas, el 75% de las personas mayores de 65 años desean conocer su esperanza de vida, es decir, los años que les quedan por vivir. En una encuesta reciente realizada a 205 personas en situación terminal, 55% de ellas expresaron su deseo de ser informados de su esperanza de vida por su médico. Para determinar la importancia de la supervivencia para las personas mayores, un grupo de trabajo de la Universidad de California, ha evaluado a personas mayores de 65 años que viven en residencias.

Los participantes del estudio han sido sometidos a entrevistas con personal facultativo y los resultados han demostrado que el 66% de ellas desean conocer sus expectativas de vida con el objetivo de poder realizar planes para el resto de su vida. El grupo de personas que no está interesado en conocer su esperanza de vida cree que el facultativo no es capaz de poder predecir los años que quedan por vivir, de forma que conocer estos datos es irrelevante para ellos.

En general, la principal conclusión del trabajo es subrayar la importancia de establecer un diálogo entre el paciente y el médico que permita conocer las inquietudes y las necesidades del paciente.