Ya nadie duda que el consumo de cigarrillos puede causar enfermedades como los infartos, el cáncer de pulmón o la bronquitis crónica. Puede también llevar a la discapacidad y a la muerte. Pero ahora se pudieron cuantificar esos destrozos so bre la salud de los fumadores. En la Argentina, se pierden anualmente 825.000 años de vida saludable por los males producidos por el tabaquismo. El dato surge de un estudio que evaluó por primera vez en el país la carga global de enfermedad por tabaquismo. Fue realizado por Saúl Rossi, María Eugenia Royer, Jorge Leguiza y Alejandra Irurzun, con financiamiento del Programa Vigi+A, del Ministerio de Salud y Ambiente. Los investigadores enfocaron el estudio sobre la población de fumadores de 35 y más años y de ex fumadores. No se incluyeron a los fumadores pasivos. Después, se estimaron los casos de enfermedades que pueden atribuirse al consumo de tabaco. Se seleccionaron 20 desórdenes que, por evidencia científica confirmada, pueden asociarse al tabaquismo y que se agrupan dentro de tumores malignos, enfermedades cardiovasculares (desde la aterosclerosis hasta el ataque cerebral) y las respiratorias, como la neumonía, la bronquitis y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Como fuente de información, se usaron las estadísticas de mortalidad, las internaciones en hospitales públicos, los datos de cobertura de obras sociales, las consultas a expertos y funcionarios, entre otros. Se tomaron como referencia los datos del año 2002, cuando murieron casi 42.000 personas mayores de 35 años por enfermedades asociadas con el tabaquismo (representaron el 16 por ciento del total de muertes). Al tener en cuenta como esperanza de vida promedio a los 80 años para los hombres y a los 82 para las mujeres, los investigadores llegaron a los siguientes resultados: - que se pierden 293.000 años de vida por muertes prematuras causadas por el tabaquismo. - que se pierden 532.000 años de vida por la discapacidad que pueden dejar las 20 enfermedades asociadas al tabaco. Estos dos datos sirvieron para diseñar un nuevo indicador, que habla de los años de vida saludable que se roba dramáticamente el consumo de cigarrillos. Y así los investigadores llegaron a la cifra final: cada 365 días, se pierden en la Argentina 825.000 años de vida saludable por las enfermedades producidas por el tabaquismo activo. Dentro de ese total, los hombres pierden más años de vida saludable que las mujeres. Una diferencia atribuible a que ellos fuman más: los varones pierden 554.000 años de vida saludable. Las mujeres, 272.000 años. "Esto incluye tanto a los que mueren antes de tiempo como a los que sobreviven sin salud perfecta, con diversos grados de discapacidad", señaló a Clarín la socióloga María Eugenia Royer. Los resultados no sirven sólo para lamentarse. "Me parece excelente que se haya hecho porque si bien conocemos los daños del tabaquismo, es una manera muy novedosa de concientizar sobre el problema", opinó, al ser consultado por Clarín, Mario Bruno, de la Asociación Argentina de Cancerología. "Las cifras sirven para impulsar aún más la educación en las escuelas y la capacitación para docentes y médicos. Y da más argumentos para que los legisladores sancionen la ley que envió el Gobierno para controlar el tabaquismo". Marta Angueira, encargada de la problemática el Hospital Ramos Mejía, dijo que el estudio "es altamente útil para hacer que las prepagas y las obras sociales cubran el tratamiento para dejar de fumar. Un paciente con una enfermedad crónica asociada al tabaco es mucho más costoso". Si se agrega un estudio de la economista de la Universidad del CEMA, Mariana Conte Grand, que señala que las muertes prematuras causadas por el tabaco generan pérdidas por productividad por 2.315 millones de pesos por año en el país, hay demasiadas razones para desalentar el tabaquismo hoy. Claro que sin disparar contra los fumadores. Ellos necesitan comprensión.

La batalla del humo
Oscar Angel Spinelli
ospinelli@clarin.com

Las autoridades sanitarias argentinas, siguiendo la tendencia a nivel mundial, realizan desde hace varios años grandes esfuerzos propagandísticos para alejar a la población del tabaco. El estudio que hoy se publica forma parte de esa política. Se lograron algunos resultados. Muchos están tomando conciencia de los males del cigarrillo, hay mayor presión de los no fumadores para desterrar el humo en espacios cerrados y las nuevas generaciones reciben en las escuelas bastante información sobre los riesgos de fumar.
El negocio tabacalero respondió con marcas baratas y estabilidad de precios, cuando varios estudios indican que muchos fumadores dejarían el hábito si empezaran a dolerles los bolsillos.